1908年，美國的「飢餓醫生」琳達·哈扎德（Linda Hazzard），出版《禁食能治癒疾病》一書，指出飲食是所有疾病的根源，主張「禁食」能醫百病。
「禁食」療法餓死病人
這讓人想起了《紅樓夢》裏，太醫叫生了病的巧姐兒：「清清淨淨的餓兩頓就好了。」可是哈扎德並非叫病人「餓兩頓」，而是讓他們一路挨餓，直至餓死。
哈扎德其實不是真正的醫生，不過慕名找她治病的人很多，不僅來自全國各地，甚至千里迢迢從歐洲過來，付出高昂價錢，住在位於華盛頓荒山上的療養院，以禁食來治病。各式的病症都有：胃痛、膝蓋痛、癌症、肝硬化，或者純粹覺得渾身不舒服卻找不到病因。
哈扎德的治療方法，均是千篇一律的禁食，每天只讓病人喝一點蕃茄湯、蘆筍湯或者一匙橙汁，再胡亂配合一些灌腸和按摩，所謂的「排毒」。
結果，她的病人接二連三地餓死了，死時只剩下50磅。可是她做了驗屍解剖後，卻聲稱病人是因其他疾病而死亡；而她的「飢餓療法」，已經大大延長了他們的性命，功德無量。
她很明顯是個瘋子，即使有人死了，仍然興致勃勃地使用飢餓療法。她在著作《科學性禁食：古今健康的竅訣》寫道：「飢餓能夠淨化體內的一切毒素；若是出現了不良反應，就是中毒，只有飢餓才能解毒。」
上得山多終遇虎。在1908年，哈扎德「醫死」了一個英國富豪女子。死者家族有財有勢，不怕麻煩跟她打官司，終於把她以謀殺入罪，順便將她之前餓死的病人一併調查出來，至少15個，全部當作謀殺處理。
「飢餓醫生」仍然存在
事實上，真正令人懷疑哈扎德的原因，是許多病人的財寶不翼而飛，遺囑上還寫着將財產送給她；法庭相信這些文件有些是偽造、有些是病人餓得精神恍惚時被教唆簽下的。看到這裏，大家又覺得哈扎德其實不是那麽瘋了。
哈扎德被判監兩年，出獄後到紐西蘭繼續宣揚她的絕食治病理論。她在70歲時病重，便企圖以絕食治療自己，最後當然是餓死了。
毫無疑問，哈扎德是個思路不通的怪胎，甚至可能有妄想症狀；問題是，為什麼仍有這麼多人相信她呢？她的療養院當中，有政客、有貴族、有名流鄉紳、有專業人士，不乏見過世面、受過教育的人，卻都對一個沒有學歷背景的女子深信不疑，願意跟隨她提出的荒誕絕食理論，直至死亡。
除了是因為哈扎德擁有如簧之舌，現今想來，主要還是受害者自身孤獨、空虛、恐懼的負面心理吧？
當受到長期疾病折磨、面對死亡的威脅，意志便變得薄弱，容易受人影響。倘若此時有人言之鑿鑿地告訴他們：「我能夠拯救你！」，有些人便緊緊抓住這絲希望，即使如何缺乏理據都不願鬆手，最終深陷其中，難以自拔。
其實，這跟現今許多人相信「邪教」一樣，當理想和現實有巨大差距、感覺被壓迫時，就會想依賴虛構的力量去改變命運。哈扎德的做法，跟邪教頗為相似：
- 先利用病者脆弱的心靈，給予他們一個虛假的希望；
- 與世隔絕的療養院，切斷病人跟現實的聯繫，遠離勸阻他們的親人；
- 反覆灌輸似是而非的理論洗腦；
- 裝出關懷親密的樣子，讓病人依賴與沉迷；在他們忍受不了飢餓時，在一旁鼓勵他們要相信、要堅持、成功就在眼前，藉着一些口號去提供精神慰藉、操控人心。這一切，都很帶有邪教的特質（包括斂財的部分）。
我們回看「飢餓醫生」與她的病人，固然覺得匪夷所思；但其實類似的事情，今天仍然不斷發生着。人對於死亡與未知的恐懼，並沒有因為資訊發達和教育普及而減少；在有心人利用操縱之下，衍生出來諸般不合理的迷信行徑，導致愚昧、暴力和罪惡。
