相對東邊藍月亮華麗的出手，以現代化足球運動城，科學化的企業管理和以社交媒体推動的商業操作，曼市西邊的紅魔鬼，回應的招數便顯得老態龍鍾、非常落後。
有到過奧脫福的球迷也許會奇怪，為何直至兩年前，它的比賽草地，要比周邊之地高出近半米。官方過去的解釋是草皮之下，有各種各樣的排水、保溫喉管，但缺點自然是增加球員的風險。以往經常看到球員在邊線上爭球或飛鏟後，收掣不及，撞滑至斜坡外的廣告板，甚為危險。
這情況自是由於奧脫福上一次修草皮，已是在2003年夏天，當時前文談過的 Desso 混合草皮技術，尚未廣泛接受，故當年用的是全天然草，而為了要省銭，紅魔沒有採用曼城向下深挖的「笨法子」，而是在地平線以上加工。
而且一用更是10年，當中經歷了2005年格拉沙為期二年的私存化、2010年發債、2012年紐約上市，紅魔表面上仍然風光，但其制勝的關鍵之一，主場場館的地皮，卻早已落後於人。老費縱然經常對此佛跳如雷，也得要等到2013年夏天，即上市融資一年之後，曼聯才肯面對現實，把80萬英鎊，倒進奧脫福的草皮上。然而，管理是否到位，並非簡單的寫張支票便是，更重要是投後的管理。
紅魔轉用 Desso 的專利草皮後，沒錯在2015年5月獲得是年度（2014—15）最佳場地奬（與死敵阿仙奴瓜分獎項），然而滑稽的是，在緊接的夏天，卻又令人詫異地宣布要把整塊草地鏟起，重新鋪墊。之前的百萬投資，一筆勾消。
因為施工的速度奇慢，令主帥荷蘭籍戰術大師、以計算精準聞名的雲高爾（Louis van Gaal）不得不在媒體面前大發雷霆，斥責這場人為的災難，勢將影響主隊主場的演出。未知雲帥是真先知還是假郎中，紅魔在2015—16球季的確落筆打三更。
而紅魔的名字，現在已經剔除於 Desso 官方網頁內的客戶名單之外，現在該名單裏除了温布萊、阿仙奴、曼城外，還有巴黎聖日爾門、米蘭雙雄及皇馬（訓練場）等著名客戶，是否星光熠熠、獨欠斯人呢？
另一則讓人哭笑不得的軼事，是相比藍月亮2億鎊訓練基地鋪天蓋地式的大手筆，紅魔只能低調地以2千5百萬鎊回應，在現成的 Carrington Training Centre 作有限度的加建和調整，這金額，應該只是這兩年夏天，紅魔鬼花費在轉會市場上的零頭。
管理上，費老2013年5月間之急流勇退，以及兩朝元老前 CEO 大衛喬士（David Gills）同月退位讓賢，上位的 CEO，不是別人——正是會計出身，前摩根大通當年負責格拉沙私有化紅魔項目的銀行家，及後過擋的活禾（Ed Woodward）。是否外行人管內行人，不得而知，但從費老走後連番的接班風波，以至球場草皮的蝦碌事件，各人心裏可能都有自己的答案。
相比《92年班》那些年的敢作敢為、58空難後一隊中8人遇難後的哀兵重建、二戰後奧脫福從戰火的灰燼中重新振作，現在紅魔的困局，難道真的沒有繫鈴人嗎?
（全文完）
進一步關於紅魔鬼與藍月亮近年的宿怨和秘聞，包括朗尼如何練成射破祖赫特的世紀金球、曼城怎樣藉財技挖角迪維斯等，艾雲豪將於本年中出版的新書中，詳細的交代，以饗讀者。
（封面圖片：Pixabay）
