颱風蘇拉轉眼已是幾天前的事，讓我們回頭看看。
9月1日上午11時，天文台預測隨後24小時蘇拉會偏離先前兩天的西北偏西移動方向，稍微循反時針方向轉彎，即是偏向西，當晚至翌日上午在香港以南近距離掠過，路線剛觸及擔桿烈島東北端，其後繼續轉向，靠近廣東海岸向西偏南方向移動。
未來路徑預測有不確定性
讓我們想像自己處於當值預報員的位置，恐怕會非常擔心。未來路徑預測是綜合各國基於電腦計算的結果，總體趨勢可信，但是具體到在甚麼時刻、在哪個地點開始拐彎、拐彎有多快等，都有不確定性，由於颱風實在太接近香港，每個「小變化」都大大影響颱風影響香港的程度，例如只要原本西北偏西方向的移動持續長些時間，颱風中心便會穿過香港境，情況便會天淵之別。還有一個因素，之前一天多時間的颱風路徑有明顯的左右擺動，無法判斷會否繼續或停止，也難以估計颱風中心最接近香港時是擺左還是擺右，因此預測颱風造成的影響難度極高。從防災角度來說，預報員腦海中必須時刻警惕颱風中心穿越香港境和香港境內尤其是陸上居民點出現颶風（持續風力每小時118公里或以上）的可能性，以及連帶的極端風暴潮。
實際出現的颱風路線跟預測幾乎一樣，只是中心稍為偏南約10公里，在擔桿列島東南端經過，不過這個差距已足以令香港境內的風力出現重大地區性差異。
總結
雖然數十年來颱風24小時位置預測的誤差逐步下降，但是至今仍然動輒超過50公里（註2），因此在颱風差不多直指香港時，希望在24小時前斷定中心在香港以南或以北掠過，基本上是不可能的艱難任務，今次蘇拉襲港，就是這種處境，能夠較早判斷在南面掠過，誤差只是10公里，某個意義上已是奇跡，至於香港市區因此逃過颶風襲擊，而且全境無人死亡，一言蔽之，實屬僥倖。
註：
[1] 香港天文台網站，2023年9月2日：《天氣隨筆》 蘇拉帶來的颶風
[2] Japan Meteorological Agency, 2022: Annual Report on the Activities of RSMC Tokyo – Typhoon Center 2021 = App. 5 Other verification charts.
原刊於作者網誌，本社獲作者授權轉載。
