香港浸會大學（浸大）中醫藥學院的研究人員研發名為「神經防禦方」的中藥新複方，有機會成為治療阿茲海默症的新中藥。小鼠實驗顯示，該複方降低了小鼠腦內阿兹海默症主要標記物「β-澱粉樣蛋白」和「過度磷酸化Tau蛋白」在腦內沉積的水平，並顯著改善了小鼠的認知功能和記憶力。相關研究結果已發表於國際科學期刊Journal of Food and Drug Analysis。
包含6種中藥的創新複方
阿茲海默症是一種慢性腦神經退化性疾病，在全球佔所有認知障礙症個案約六至七成，特徵包括腦內異常積聚的「β-澱粉樣蛋白」所形成的老年斑，以及「過度磷酸化Tau蛋白」在腦內異常沉積所形成的神經纖維纏結。
「神經防禦方」由浸大中醫藥學院副院長及教學科研部教授李敏教授所帶領的研究團隊研發。研究人員發現以中藥黃連、黃芩、黃柏和梔子所組成、可治療腦缺血的傳統中藥名方「黃連解毒湯」，在剔除黃芩後，明顯降低了「β-澱粉樣蛋白」的水平。他們亦發現治療疼痛和神經痛的中藥複方「元胡止痛散」裏的主要中藥延胡索能降低「過度磷酸化Tau蛋白」的水平。研究團隊結合經改良的「黃連解毒湯」（不含黃芩），以及延胡索、丹參、鈎藤三種中藥，成為治療阿茲海默症的中藥新複方。
研究團隊透過數據分析和建模技術，將6種中藥以不同比例組合成24款中藥複方，其中3款在體外細胞實驗中，能有效治療阿茲海默症。在進行相關的生物活性測試、血腦屏障穿透能力和急性毒性實驗後，團隊將效果最佳的複方命名為「神經防禦方」，並完成了進一步的阿茲海默症小鼠模型臨床前實驗，以評估該複方治療阿茲海默症的療效。
劑量不同處方均有成效
李敏教授說：「傳統中醫藥採用廣義的藥理原則，把具備不同功效的中藥組合起來，以治療神經退化性疾病。我們的團隊經過多年研究，篩選出6種中藥成分並按比例製成『神經防禦方』。『神經防禦方』將對開發新型及有效的傳統中藥，並用作治療人類的阿茲海默症作出貢獻。」
在臨床前的阿茲海默症小鼠模型實驗中，實驗組的50隻小鼠在3個月或8個月內，每天分別被餵食低、中、高劑量的「神經防禦方」，另有40隻小鼠屬對照組。結果顯示小鼠服藥後，其「β-澱粉樣蛋白」聚集和異常「過度磷酸化Tau蛋白」的沉積水平，均明顯地下降三至四成，而服食較高劑量的小鼠，其治療效果更加顯著。
改善記憶及學習能力
為評估「神經防禦方」改善認知行為和記憶力衰退的效果，團隊進行了一項「水迷宮」實驗。他們訓練小鼠游至水池中的浮台並記憶其位置。當浮台被移走後，研究人員觀察小鼠是否記得及游向浮台原來的位置。相比對照組的小鼠，服食「神經防禦方」後的小鼠在浮台原來位置游水的時間多18至25秒，顯示「神經防禦方」有效地改善了患病小鼠的記憶力和學習能力。
在另一項實驗中，團隊先向在盒子裏的小鼠播放一段音頻，再從盒底向其腳部發出兩秒輕微電擊。翌日小鼠被放回沒有發出電擊的盒子，牠們會因預期受電擊的本能反應而繃緊不動。服食「神經防禦方」後的小鼠，其繃緊不動的時間較對照組的小鼠長70至80秒，證明「神經防禦方」有效地改善了小鼠的記憶衰退症狀。
研究團隊已經為這項嶄新的發明申請了美國及中國內地的專利。
