不知道什麼原因，一說起保健品大家就會聯想到抗氧化。其實抗氧化是什麼呢？保健也就等於抗氧化嗎？抗氧化能醫百病嗎？在眾多抗氧化保健品裏，我們應該如何選擇呢？這些和保健關係密切的問題，本文將會為你一一解答。
抗氧化？
我們身體需要氧氣來運作，可是我們吸入的氧氣在身體內並不能完全使用，有些分解出來的氧離子會在血液和細胞之間遊走，就成了我們所說的自由基（free radical，也譯為遊離基）。不只是氧氣，任何使用共價鍵（covalent bond）而自由存在的物質都可能產生自由基，因此只要有並未結對的電子離子存在，它們就可以被稱為氧化物（Reactive Oxygen Species, ROS）。
在化學上，這個游離的電子是極不穩定的，必須找到另外一些電子內結對，讓它成為穩定的結構。那麼這些電子在哪裏找呢？就在我們的細胞組織以及DNA內，氧化物有時會透過強搶的手段把電子奪過來，透過破壞你的結構讓自己得以完全，因此我們常聽見自由基便聞風喪膽，是基於它對細胞、組織、結構及DNA的破壞力。而所謂抗氧化，就是主動把抗氧化物的電子送給ROS，讓它變穩定，不會搶我們寶貴的DNA的電子，也因此被保健廠商塑造成逆齡、抗氧化、抗癌等等保健效用。
抗氧化保健品
在保健科學的世界裏，很多保健品都是植物的提取物，而植物有一個特殊機制，就是習慣於吸收二氧化碳而放出氧氣的光合作用。由此可見，植物和我們的呼吸機制完全相反，那正好讓我們用來抗氧化，絕大部分植物提取的保健品也有抗氧化功能。
哪一種保健品的抗氧化功能最好？首先需要理解的是，每一種保健品都有其主要對應的位置，例如薑黃素主要針對骨關節和肌肉，綠茶素針對腸胃，洋蔥素則針對肺氣管，所以要決定使用哪一種保健品，首要看你希望針對的是哪一個部位？除此以外，有一些保健品雖然未能針對一些特定位置，但他們整體抗氧化功能是非常優異的，當中佼佼者是穀胱甘肽（Glutathione）。
有別於一般的抗氧化物，它並非透過犧牲自己來達成抗氧化功能的。當它執行抗氧化工作時，它會轉變成NAC（N-acetylcysteine），在肝臟再次轉化成穀胱甘肽，巧妙地利用身體的轉化機制，能多次執行抗氧化工作，令抗氧化保健成效大幅增加。
說到這類能循環使用的保健品，不能不提超氧化物歧化酶（Superoxide Dismutase, SOD）了。它並不是直接參考自由基的工作，而是作為一種轉化酶，在自身不變的情形下促進自由基自行轉化，直至自己的生命盡頭。有醫學研究顯示，它比起「犧牲自己」的保健品成效可達100萬倍，因此被保健廠商譽之為「百萬抗氧之王」。
綜合以上的討論，如果我們要找出適合自己的抗氧化保健品，首先要知道有沒有保健品能針對自己的目標部位，然後作對應選擇。如果希望連帶肝臟作保健的話，可以選NAC或穀胱甘肽；如果希望作全身性保健，就選SOD吧。
