做個大而無當的大球場，在今日資金泛濫的世界，未必能令有識之士佩服。藍月亮真正讓球迷、業界（包括球王美斯）及媒體折服的，是其在青訓上的投資。當2014年12月，美斯代表阿根廷國家隊，參加在曼城這個名叫 CFA（City Football Academy）的足球訓練學院的開幕表現賽時，他簡直不能相信自己的眼睛。
眾所周知，美斯出身巴塞羅拿著名的青訓學校，而巴塞對投資青訓，也從不手軟。但當美斯在阿根廷隊友、曼城的左後衛沙巴拉達（Pablo Zabaleta） 陪同之下，在那訓練學校裏鑽了一天後，他目瞪口呆了。他知道這不是多少錢的問題，皇馬的訓練場就沒有讓他如斯驚訝。那是一環一環的細心、高科技和科學的結晶，讓他知道，巴塞日後最可怕的敵人，可能在曼市東部。
美斯聽明白了：為何曼城要修改16次設計稿，從70多個案例中，挑選現在這個方案；他看得出：那三種不同的草皮處理（包括 Desso GrassMaster 及另外兩種混成草），是仿製來對付不同對手客場的草皮而設; 他意識到：三個健身館、科學的物理治療室、按摩室、水療室、冷熱水泳池，對職業和青訓班球員賽前賽後的準備和恢復是何等重要；他也看到了：那現代化的數碼影像室內裏的資料庫，可能有許多連美斯自己都沒有看過、關於自己的影片。
他最終理解到，這所訓練學校，並非為一隊的成績而建的。這是為未來五年、十年甚至二十年而建的歷史工程。
難怪他合不攏口。
藍月亮：「登月」的科學管理和潮人亮麗的商業操作
除了硬件外，曼城另一個今人佩服的地方，可能是軟件——科學化和商業化的管理。
先是從一隊的飲食及營養師團隊的聘用開始，他們在這裏講的不單是吃幾片維他命丸、度高磅重那麽簡單，而是每天每周的血液測試、涶液分析、免疫系統的量度和追蹤。由意大利人 Ivan Carminati（此前曾協助艾力臣 Sven-Goran Eriksson 作為英格蘭國家隊的主技術司）組成五人運動科學及醫療隊伍，也是英超最大，能做到每位球員的身體在賽前賽後，均有最完備的數據和治療方案，包括訓練時每位球員的胸口，都得掛上數碼 GPS 及追蹤其他指標的3D 追蹤器，實時檢查。故有數據顯示，雖然曼城是踢法最進取、最體力化的球隊之一，但球員的平均受傷率全英超最低。
醫療團隊外，管理上曼城似乎做到盡收天下之甲。除了著名的阿仙奴法國前隊長維拉（Patrick Viera） 擔任青訓及訓練學校主帥外（維拉在別處很可能是一隊的教頭！），曼城亦從巴塞抓來於2003年親手操刀、發動著名的巴塞管理革命的兩名總裁，其中 Ferran Soriano （即現在曼城的 CEO）更曾是巴塞董事；並從另一體育巨無霸 Nike 挖來營銷總監。
最後，藍月亮在千禧代中廣受歡迎，乃得力於其聰明貼身的社交媒體投入，包括包羅萬有且免費的YouTube影片庫、多條視頻播放頻道，還有許多即興的活動，如與潮人產品 GoPro 合作，讓一隊球員穿戴潮物作訓練賽，成功獲200萬個點擊。這等奇招，讓其成為英超最具社交媒體人氣的球會。這從阿古路以中文推特（Twitter）發出與習大大的自拍照也可見一班。為網友「刷屏」，成一時之佳話。
當然，科學管理，也不能離地，任何生意，最終都要講收入和產出。曼城在新股東經營下，並非有出無入。2011年7月，即酋長入股後第三年，曼城公布了一個全體壇為之震動、破世界紀錄的商業贊助。即由阿聯酋第二大航空公司伊提哈德（Etihad Airways），以合共4億英鎊（分10年）奪得球場的冠名權。在此之前，數英超較著名的冠名贊助，只有阿仙奴在2004年簽下、由阿聯酋第一大航空公司阿聯酋航空（Emirates Airline） 贊助的9,000萬鎊（分15年）合同。
科學化的管理和商業化的營銷操作，結果不一定馬上在積分榜或損益表上看得見（雖然曼城近年在兩者上的表現，一點都並不失禮），但大家看到的，是一套可持續的營運機制、一個有機體的潤澤成長。如可以持之以恒，它將比收購任何一個天才球星，或聘用明星教練，更能保證球隊的綜合表現，讓球隊爭標之餘，同時兼顧各持份者日益苛刻的要求。
說百年老店、基業長青可能有點早，但五至十年的中期裝備，曼城應該已具備了。
待續
進一步關於紅魔鬼與藍月亮近年的宿怨和秘聞，包括朗尼如何練成射破祖赫特的世紀金球、曼城怎樣藉財技挖角迪維斯等，艾雲豪將於本年中出版的新書中，詳細的交代，以饗讀者。
（封面圖片：設計圖片／美斯 Facebook；插圖：作者提供）
