1月31日，正值華府隆冬時節。華盛頓紀念碑（Washington Monument）在寒風中肅然矗立，作為華府地區最高的建築物（五五五英尺），俯視全景，面前的國家廣場在林肯紀念堂（Lincoln Memorial）倒影池的映襯下，更顯靜謐莊嚴，宏偉疏闊。
下午4點左右，趙小蘭的座車緩緩駛入白宮。美國參議院已確認通過了趙小蘭二度入閣的任命，這位即將履新的運輸部長，將由副總統邁克．彭斯（Mike Pence）見證宣誓就職。一如既往，趙小蘭將在父親趙錫成博士和家人的陪伴下完成宣誓儀式。
睽違8年再度踏足白宮，趙小蘭心中百感交集，難以言喻。一切都是那麼熟悉。當年，她以美國史上第一位亞裔女性部長的身份，光榮地進入小布殊（Bush Junior）總統內閣擔任勞工部長。如今，她又一次書寫歷史，首次二度入閣，史無前例。得以再度奉公為國，趙小蘭深感榮幸。讓她尤為快樂又感恩的是父親和家人能夠一同參加她的就職典禮。父母劬勞，含辛茹苦為自己和妹妹們奠下了基礎，才使得她們能有今日的成就。父母家人，是趙小蘭砥礪奮進的源頭活水。一家人歡天喜地，再次分享喜悅。
唯一的遺憾，就是16年前此時此地，猶見母親朱木蘭的身影。一同參與女兒的重要時刻。當時剛檢查出淋巴癌的朱木蘭強撐病體，面上卻絲毫不見病容，喜樂盈面手捧《聖經》，見證女兒的第一次入閣宣誓。當時趙家未及開枝散葉，幺女趙安吉尚未成婚，孫輩也並不多。然而這一次，母親已不在他們身旁。儘管母親於2007年8月2日息勞歸主，她仍然在他們身旁，也一直在他們心上。
趙小蘭在新政府班子工作人員的簇擁下，移步前往舉行宣誓典禮的副總統辦公室。她邁着堅定、自信的步伐，一路上頻頻向每個人招手問候，來到典禮場所隔壁的房間等待正式開始。來到表定時間，趙小蘭和彭斯邁步踏入副總統辦公室，她將在這裏正式宣誓成為運輸部長。
時任副總統彭斯在主持宣誓儀式時，高度讚揚趙小蘭：
「小蘭，對你來說，今天是一個熟悉的日子，你已經在多個職位上為國奉公盡責，最為人稱道的當然是你在喬治．沃克．布殊（George Walker Bush）總統治下擔任勞工部長的8年，可謂政績卓着，賢名遠揚，有口皆碑，是為勞工部史上最重要的任命之一。在此之前，你還擔任過運輸部副部長，如今，你將帶着豐富的施政經驗領導此一部會（運輸部）。我知道總統（特朗普）對你挺身而出為國奉獻的精神甚感敬佩。你的領導才能與豐富經驗必使您履任順利，正得其所。」
趙小蘭的父親趙錫成博士，一位虔誠的基督徒，手持《聖經》，趙小蘭左手輕放其上，舉起右手，在副總統彭斯的領誓下，莊嚴宣誓。
自此，趙小蘭正式成為美國第十八任聯邦運輸部長，下轄逾5萬5000名員工及兩萬名約聘員工，肩負着每年880億美元預算的重任。趙小蘭職責所在，需要與各州、地方政府合作，維護公路、橋樑、鐵路、航空、城市交通、商業太空等國家交通基礎設施。
趙小蘭的奮鬥之路
趙小蘭，一個在台灣出生、來到美國時一句英文也不會的移民小女孩，是如何一步一步，在史書上寫下濃墨重彩的一頁──成為美國建國以來首位接受任命為總統內閣成員的亞裔女性？作為先驅者、開創者，趙小蘭打破了數不清的障礙，有形或無形的天花板，闖出了一條前無古人的路，為亞裔美國人，甚至可說是全體美國人，打開了無窮的機會之窗。畢生致力於公共服務的趙小蘭，以孜孜勤勉、日日不怠的努力，以勇闖無人境、敢換新天地的魄力，實質提升了亞裔美國人在美國主流社會、乃至全球社會的認可與地位。
這個小女孩的故事，不能不從她傳奇的父母趙錫成與朱木蘭開始說起。趙錫成出生於上海郊區一個僅有八戶人家的小村落，朱木蘭則是大家閨秀，朱父更是鄉里知名的進步有識之士，既富庶一方，又兼書香門第。兩人的出身原本相差懸殊，然而命運難料，當時的中國兵燹連天，戰亂頻仍，因緣際會牽起了趙錫成與朱木蘭的烽火姻緣。
趙錫成的父親趙以仁先生畢生致力於改善農村教育，母親許月琴女士是樸實的務農主婦，勤懇勞作與父親掌管家庭。在父母親的辛勤養育下，趙錫成以優異的成績獲得獎學金，方得以完成學業。
朱木蘭家世顯赫且思想進步開明，視族中女子教育與男子相同，因此朱木蘭自幼便接受了良好的教育，後來就讀於由傳教士創辦的南京明德女子中學。動亂時代，朱木蘭的家人從安徽搬到上海嘉定，朱木蘭也轉學至嘉定一中，一時間，這位從首府南京來的美麗少女成為學校內外的關註焦點。
1949年初，趙錫成剛好回母校嘉定一中探望。風度翩翩的趙錫成，亦是同齡人中的佼佼者，同為「明星」的兩人，在好友介紹下順理成章地結識。朱木蘭優雅美麗，趙錫成一見鍾情。但他知道自己須以學業為重，且自認兩人出身相差懸殊，並不門當戶對。
然而，命運的紅線在此刻已悄然糾纏。1949年，世局風雲驟轉，王旗變換。按學業規劃，趙錫成需登船實習，才能拿到海員證與畢業證。登船前，以仁先生特地來為夫妻深深掛念的家中獨子送行。風雨飄搖之際，父子執手念念，本想着再會可期，誰料此去竟是訣別。
5月，上海已在共產黨控制之下，沿海港口均已封鎖，趙錫成工作的船隻無法靠岸，只得隨船去往台灣。登台之際，除了思念父母，趙錫成也忍不住想起有數面之緣的窈窕淑女：多虧朱木蘭的家世背景，或許已隨國軍遷台了吧！ 不過，此刻台灣百廢待舉，趙錫成也需先自謀生路，安頓下來。
皇天不負苦心人。不久，趙錫成不僅成功找到工作，還直接連跳五級，從學員晉升為二副。危機中往往蘊藏時機，亂世裏的趙錫成憑藉他的真誠、誠實、認真又勤勉的個性與才幹，很快得到雇主賞識。逐漸站穩了腳跟以後，趙錫成開始在船隻返港時，利用業餘時間四處訪探台灣各地的高中，想着木蘭如若來台，必然會繼續她的高中學業，從各高中探聽總好過人海茫茫裏撈針。
趙錫成：從基隆船員到遠洋船長，與木蘭的跨海相伴
皇天亦不負有心人，柳暗花明。一年後，機緣巧合下，趙錫成竟然在親叔以忠先生家所訂的報紙上，瞥見朱木蘭的名字赫然列於某高中畢業生名單上；實在是念念不忘，必有迴響，老天爺回應了趙錫成尋覓佳人的熱望。終於見到木蘭的那一刻，趙錫成驚喜交加，而朱木蘭亦朱顏微赧，含羞帶笑，兩兩相望，一切盡在不言中。
趙錫成用行動獲得了朱木蘭父母的認可。只要船程返港基隆，趙錫成必定趕回台北與木蘭團聚。在那個物資貧乏的時代，擔任海員的趙錫成也算是捧着金飯碗，而他總是會用辛苦攢下的工資請朱木蘭到台北各家餐廳，一天吃滿三頓美味的外食。後來，花好月圓的一天，趙錫成向朱木蘭求婚：「我愛你，我發誓我會一生一世都愛你。」有情人終於修成正果。
基隆成為新婚燕爾的趙錫成與朱木蘭的第一個家。有朱木蘭作賢內助，趙錫成夫婦同心，開始為小家庭一齊努力打造未來。跑船辛勞，趙錫成出海一趟總是至少一個多月，夫妻倆不得不忍受相思之苦。為了給妻兒打造更好的生活，也為了事業更上層樓，29歲時，趙錫成考取船長考試狀元，打破歷來考試紀錄，成為史上最年輕的遠洋船長。也正因取得了狀元船長的佳績，趙錫成才得以在戒嚴時期，榮獲選派出國進修的深造資格。
人人嚮往的美國。由於人生地不熟，夫妻倆商定由趙錫成先行赴美，以為妻女鋪好前路。與其說這個決定大膽，不如說是不得不然，兩人對未來並沒有明確的頭緒，誰也不知道此去需要多久才能團聚。然而朱木蘭有着堅毅樂觀、目光長遠的特質，是她的鼎力支持，讓趙錫成有了孤身赴美的鬥志。異國他鄉，奮鬥談何容易？雪上加霜的是，在此期間，趙錫成接到了父親英年早逝的噩耗，一度當街暈了過去……辛酸苦辣，冷暖自知。然而，妻子木蘭堅定的信念撐住了趙錫成，夫婦倆靠着頻繁通信，片紙隻字傳遞小家庭的歡樂：小蘭又得獎了、登報了；小琴長高了；小美悄悄來到媽媽身邊了……種種樂事和木蘭的鼓勵，成為趙錫成奮進的精神支柱。
及至朱木蘭來美時，她帶着小蘭、小琴、小美三位年幼的女兒，但她從容又淡定，帶着女兒們終於順利與趙錫成團聚。這個年輕的新移民家庭，面對一時的經濟拮据，絲毫不改其樂。最初，木蘭和女兒們並不會說英文，也沒有遠親近鄰可求助諮詢，更不熟悉美國的世情民意、風俗文化，連食物口味都不習慣。彷彿淡水魚游進了鹹水裏，回望故鄉，唯有關山路遠。
然而，面臨如此挑戰與困境，他們不僅克難解困，還逐漸如魚得水、應對自如，在美國這片充滿生機與無限可能的土壤上繁榮發展，譜寫了無數超乎想像的傳奇史詩。究竟有何訣竅心法，使趙家得以實現如此成就？趙小蘭何以行至今日？從平凡出身，到走進哈佛，再位極人臣、二度入閣，書寫歷史。趙小蘭是先鋒，是開創者，是亞裔美國人乃至所有美國人的楷模。我們希望透過分享趙小蘭的故事和她的心路歷程，激勵更多後進，去開創屬於自己的輝煌，去為人類做出更多貢獻！
節錄自《開創者之路：亞裔女性部長第一人趙小蘭傳》，本社獲天下文化授權轉載。
新書簡介：
書名：開創者之路：亞裔女性部長第一人趙小蘭傳
作者：傅士玲、周慧玲
出版社：天下文化
出版日期：2024年5月
作者簡介：
傅士玲，筆名榖雨、王約，台灣人，美國威斯康辛大學東亞所碩士、喬治梅森大學宗教與文化研究所碩士，曾任職漢聲雜誌、商業週刊出版公司、壹週刊。譯有《叛逆的葡萄》、《法國美食經典》等，著有《蔣公獅子頭》、《台灣豬，黑白切》等。
周慧玲，台灣新竹出生，台北成長。美國麻州藝術學院藝術學士，主修服裝設計。曾任紐約服裝設計師；為報紙、雜誌、旅遊書、電視節目等媒體撰寫時尚流行報導與進行專訪。《破浪者哲學》（天下文化出版）共同作者。過去三十多年旅居多倫多、波士頓、溫哥華、紐約，目前與丈夫和兒子定居在加州矽谷。
