中國「軟硬兼施」彎道追趕中美洲關係

全國政協副主席、香港前特首梁振英出訪洪都拉斯，總統卡斯特羅（Xiomara Castro）約定會見時間為6月17 日下午3點，臨時推遲到4點，原因是美國陸軍南部司令員理查遜搶佔了時間。這個「巧合」惹人懷疑，美國在中美洲與中國的競爭不甘後人。美國不但要全方位攔截中國，還要在輿論上造聲勢，過去不斷說，中國貸款給發展中國家做基建工程，令這些國家陷入「債務陷阱」；而今中國改變策略，只做電訊及新能源。這種說法同樣是一個陷阱，目的是要發展中國家疏遠中國。其實，中國是基建照做，高科技也會做，而且有可能彎道追趕美國在中美洲的影響力。

中國電動汽車出口突飛猛進，太陽能板出口更是雄踞市場，無論價格與質量，美歐根本無法競爭，只能夠用行政手段攔截。其實，美國真正害怕的是競爭的範式轉移。

美國從中美洲進口香蕉，繼而購入大量土地種植香蕉，逐步伸展到修橋築路和碼頭，降低運輸成本。（Shutterstock）

中美洲成美國「附庸」短期內無法改變

美國在中美洲的影響力，從「門羅宣言」開始，經過200年經營，已經形成牢不可破的主導地位。歐洲國家以殖民主義方式佔領中美洲國家，美國認為歐洲勢力在其後院擴張，會威脅美國國家安全。美國的應對措施是，從中美洲進口香蕉做起，繼而購入大量土地種植香蕉，逐步伸展到修橋築路和碼頭，降低運輸成本；實際的後果是控制土地轉讓與運輸設施，更加有利於其他商品貿易。商品貿易需要銀行服務支持，進一步控制當地金融。而今，美國品牌主宰市場，中美洲國家連家用商品都無法生產而依賴進口，加上能源需要進口，通脹率、利率和匯率都取決於美國因素，中美洲國家成為美國經濟「附庸」。這個局面，短時間內無法改變。

被美國變成「香蕉共和國」（ banana republic）的中美洲國家，貪腐盛行、毒梟橫行、貧富懸殊，很大程度是複雜的政治發展所造成；經過軍人主政到民主選舉，頑疾仍然難以根治。但同時，美國的干預也難辭其咎。美國動用軍事威脅、中央情報局策劃政變，到默許貪官在選舉舞弊情况下當選，扶植親美勢力。洪都拉斯前任總統埃爾南德斯（ Juan Orlando Hernandez ）在2013年選舉獲勝， North American Congress on Latin America（拉丁美洲的北美洲議會）認為存在虛假、脅迫和不規範行為，但美國依然承認選舉結果。

諷刺的是，埃爾南德斯2022年卸任後，被指控參與販毒長達20年，後被引渡到美國受審，今年3月被判罪成。

美國對中美洲國家的政治干預，最後引火燒身的例子很多，但以控制經濟命脈施加政治影響的模式，依然奏效。不過而今，控制中美洲國家經濟的模式開始受到挑戰。

韓國以科技援助鳴鑼響道，協助尼加拉瓜改良菠蘿品種，提高了韓國在中美洲的聲譽，捐資6億美元給中美洲經濟融合銀行（CABEI），影響資助項目的篩選，從中介入基建項目承包。而今三星手機市場份額佔半壁江山，現代汽車銷售也位居前五。這種模式進入中美洲市場，已經突破美國的壟斷地位。

中國投資10億美元建天然氣發電廠、8500萬美元改善水質工程。（Shutterstock）

中國「基建先行」模式開局良好

中國跟中美洲國家的關係發展得比較遲，但按照基建先行的模式，也算開局良好：2016年投資3億美元在洪都拉斯建水壩，終於迎來2023年洪都拉斯與台灣斷交；2018年與薩爾瓦多建交後，中國投資10億美元建天然氣發電廠、8500萬美元改善水質工程。這些民生工程投資，都使中國在外交上有所收益，因為中美洲國家實在極度需要外來投資以改善民生。

這些硬件投資，確實可以帶來經濟效益。古巴是傳統上甘蔗種植產糖大國，但由於能源成本上升而難以為繼，中國在該國投資太陽能發電，有望降低能源成本，從而令日漸式微的糖業復蘇，這是受到中美洲國家歡迎的。

美國政府主辦的「美國和平」機構（U.S. Institute of Peace ）近日發表文章〈中國改變對中美洲的注意力：從大壩轉移到數據〉（From Dams to Data: China’s Shifting Interests in Central America），表示由於中國經濟不景，投資方向也產生變化，更多轉移到「新基建」，即通訊科技及新能源方面。

誠然，傳統基建項目收益回報期長，而且政治風險很大，經常因為執政黨更迭而導致工程項目停滯甚至撤銷。但必須指出的是，通訊科技的投資，基本上是私營企業商業行為，雖然有政府鼓勵政策，惟畢竟是市場導向。這方面的投資多了，只能反映有利可圖的一面，是私營企業跟隨中國外交去開拓市場，並非取代政府對一些民生工程的承包與承擔。而且私營與公營投資，並非排他關係。