今年的法國5月藝術節（Le French May）在4月初已開始，而法國豎琴學派的演出依然佔有非常重要的位置。今次來港表演的豎琴演奏家薛凡‧布拉索（Sylvain Blassel），在宣傳上的重點並非豎琴的作品，而是挑戰鍵盤上講求和聲、對位、裝飾奏的品味和處理的鍵盤音樂。這套音樂會的重點樂曲，正是巴赫（J. S. Bach）的鍵盤巨著之一《歌德堡變奏曲》（Goldberg Variations）。
演奏巴赫的作品，在掌握風格上，即使在不同的樂器演奏，往往由鑽研多年的巴羅克作品專家去演奏，韻味才容易傳達到給聽眾。而《歌德堡變奏曲》，當時以鍵盤樂器來演奏，一般會是雙層的古鍵琴。而當換在今時今日的鋼琴上彈奏，難度上便會出現兩手橫跨的情況。布拉索以豎琴，演奏鋼琴文獻的經典，除了對豎琴演奏家來說是挑戰，對聽眾來說也是水平的考驗。
當然，純粹以欣賞旋律及享受琴聲，也並無不可，而布拉索的演繹，卻不是為豎琴演奏而奏，而說是以原本的鍵琴樂譜為根基，那亦即是說兩隻手的來回，並不是一般豎琴的掃音階，而是兩隻手在獨立演奏鍵盤音樂的線條。對於未能背下《歌德堡變奏曲》鋼琴版的筆者而言，未聞其音，已感到抹一把汗！
《匈牙利狂想曲》
不過，更加令筆者意想不到的，卻是音樂會上半場在宣傳上較少提及的李斯特（Liszt）鋼琴作品。李斯特的鋼琴曲炫技、光芒，貫穿整部鋼琴的音域氣勢，缺一不成。布拉索怎樣演繹這種力量呢？倒令人更為期待。今次大會堂劇院舞台的後方，依然放置反聲板。布拉索選用的豎琴，為一部烏木樂器，在劇院內塑造出較為乾淨的琴音。他選奏5首《匈牙利狂想曲》（Hungarian Rhapsodies）。在第17及第14兩首裏，他在開首部分的處理都較為隨意──自己還未坐好、甚至聽眾還在入座中，他已在演奏彷如正在練習一樣的宣敘調（Recitativo）前奏，意境非常豪邁率性。
第17首的東方味較濃，但要在豎琴上奏出有如鋼琴一樣的強大震撼和聲，布拉索還是被豎琴本身的物理條件所限而絆着。在強奏的旋律，還未來得及停震的琴弦，已不能分清是原震還是共鳴震，往往造成下一音符的破裂性雜音，嚴重影響演奏的水準及表現。另一問題就是，快速重複音符，在撥弦樂器上，要每一下都乾淨俐落，絕不會如在鋼琴上容易，如果是強奏，音色上的爆破失誤，更幾乎無可避免。布拉索亦多翻陷入這個困局。但在輕鬆的快速連音或音階，他都奏出漂亮的色彩；而要演奏顫音（Trill）這種裝飾音，他掌握的音色美感和靈巧，亦令人非常滿意。
在第14首中段的《吉普賽舞曲》裏，布拉索的演繹音樂感極其豐富，瀟灑而高貴。其實，布拉索也需要時間去適應場地對於他在琴弦上發揮的限制。經過了兩首在音量控制上充滿瑕疵的演奏後，他在第五首《英雄的悲歌》（Héroïde-élégiaque）及第13首的表現，已即時變得聰明，特別在整體的音量上稍作減弱，而當演奏低音弦的時候，很多時候也會以按弦代替勾或撥弦，已減低琴弦餘震的時間。因此，令他出現敗筆的砂石，基本上已完全踢走。
在上半場最後一首作品《第二狂想曲》裏，布拉索的演繹絕對能與頂尖的鋼琴家比拼，甚至可以說，他的演繹帶着強大的管弦樂團色彩及氛圍。布拉索處理哀傷懸疑的意境，歌唱性濃郁、冷靜，對於樂句之間的呼吸留白，節奏紓緩；當然，在狂野而機靈的後半部分，技巧完美。整體上，他思維上的自由奔放態度，配合優雅的指觸琴音，魅力驚人。他在豎琴上的演繹這首樂曲，好像比一流鋼琴家，來得更加容易！
個人感覺，布拉索演奏李斯特的狂想曲，可能要比下半場的重頭曲目《歌德堡變奏曲》，難度更加高！
《歌德堡變奏曲》
下半場的劇院，也出現布拉索過往演出時的氣氛，台上只開着一座暗黃射燈，四處漆黑，彷如中外古時夜裏，室內只點蠟燭或油燈一樣。大概為了配合樂曲的歷史背景、也大概是布拉索的個人喜好。但這一來，不但不會令觀眾呼呼入睡，反而令到大部分真正愛樂者，更加專注。布拉索亦換上了一座原木色的楓木豎琴。這部琴在劇院裏，聲音較為柔和，聲區的對比亦較平均。如果要過濾布拉索的演奏與鋼琴家的技巧作對比，倒不如細心品味他對於整套作品的典雅處理。
豎琴的聲音，無論如何都不能夠像鍵琴或鋼琴的聲響一樣，每個音都像一粒一粒。即使最迅速的離弦，都必定有明顯的餘震。布拉索演繹巴赫這套作品，音色上潔淨圓滑，風格上就有如作曲家其他的樂曲一樣，沒有多餘的情緒起伏。最重要是，布拉索對於掌握裝飾音的技能，在豎琴這部大型樂器上，捕捉巴赫風格的順暢而優雅的多音符連音裝飾，竟然可以彷如彈指於古鍵琴或結他上一般精巧；而柔韌度要求更高的顫音，他亦能刮出如歌的、具有音量層次的長音，特別在較高音區的短硬弦線上，難度則更大。不得不佩服他思維上的巴羅克音樂意境，竟然平和從容地加諸於龐大的豎琴上。其他的技巧，即如雙手的對位或雙旋律，在他手上便顯得非常容易了。
在李斯特樂曲中，容易出現低音聲區的破音，在巴赫這套作品中，布拉索儘管放下心頭大石，因為巴赫的鍵琴樂曲，哪需要強大的低音對比？布拉索輕柔的低弦指觸，已足夠奏出優美的琴音。另一困難是，巴赫作品的和聲，更多時候是隱藏於分解和弦（broken chords）裏。這種持續的和聲旋律，在演奏的清晰度與平均度而言，布拉索對於掌控力量、保持旋律的優美程度、及對樂句之間的留白時間，都令聽者入神，彷如回到現代人未能想像的緩慢生活節奏的古代社會裏。聽完布拉索演奏整套作品後，不但沒有睡意，卻反而像沐浴後的清爽，令人精神為之一振！
《小品曲，作品126，第三首》
最後，布拉索加奏了貝多芬（Beethoven）簡短的《小品曲，作品126，第三首》（Bagatelle）。當中輕柔晶瑩的彈奏，完全難不倒充滿優美色彩演奏的布拉索；就是最困難的長串顫音，他亦依然奏得自然動聽。當然，快速掃撥的跑句，他亦是好好地掌握着貝多芬作品漂亮、直接、浪漫的典型氣質。
布拉索的法國五月節獨奏會，雖然開始時音量控制造成的瑕疵特多，但他卻於極短的時間內迅速解決問題。他挑戰鋼琴演奏，亦挑戰為鋼琴而寫出經典作品的作曲家們，以自己的樂器，將演繹上的要求倒模過來，整體上無論在技巧還是藝術方面，毋庸置疑地相當成功，令人佩服和感動。
註：作者評論節目為2024年4月9日於香港大會堂劇院上演的「薛凡‧布拉索豎琴獨奏會──歌德堡變奏曲」節目。
