初冬佳日，與一眾友伴短線中山遊。主題是參觀石灣陶藝燒造，至於中山美食，豈能錯過。落戶小欖的石灣陶瓷燒造，留待另文書寫，本文分享美食佳餚。
中山小欖鎮，號稱菊城，每年秋冬之交，舉辦菊花展；趁着菊花盛放，菊花宴不可少，加上原來在地美食，就成了雙重特色的佳餚。
以花入饌，總怕有牛嚼牡丹的不文，實則桂花、玫瑰、霸王花、曇花、菜花皆可煮吃。香港人春夏時節泡杯菊花茶，或與金銀花等共煮五花茶，秋冬天吃蛇羹臘味飯，加幾片菊瓣，才覺食味正宗。至於這時節炒灼喫食的茼蒿或皇帝菜，其實也是菊花屬的嫩莖葉。
喫食也講究環境，酒樓內設有長長的流水庭院，游魚芳草小橋，庭院側建有兩層的仿古六角小亭，陶藝書畫處處，氛圍舒泰。30人的團隊，共用餐於一張大大圓桌，有點誇張了；猶幸食桌所在套間擺設精雅，奇石楹聯桌椅，皆有可觀；這氣勢與布局，別具風格。
滿桌盡帶黃金瓣
吃的文化，今時強調精緻，追求細嚐慢品。遇上人多喧鬧，唯一好處是可以一網盡收菜品滿桌；既然吃在菊城，自然是滿桌盡帶黃金瓣。
這趟菊宴菜單大概：脆炸菊花葉、菊花香蕉刺身、菊花酒焗大蝦、荼薇糖菊花八寶飯、菊香八珍糯米雞、菊花扒海參、菊花炒三絲、菊花魚頭羮、菊花千層糕、菊花炸魚球⋯⋯黃菊肚裏送，盤上瓣花份外香。同一處所，連喫兩頓，混搭菜餚有：堂烤一囗肥叉燒、三絲羮、藥膳妙齡鴿、荔枝肉伴酥炸生蠔、醬炒大蝦、紅油海鮮併魚刺身、黃皮醬香骨、堂炒滑蛋龍躉片、欖角蒸海斑、香茅烤焗海鱔、彩椒炒脆鯇、神灣生炒禾蟲、荔枝柴燒鵝⋯⋯菜品豐繁嘴皮亂，林羅滿目色香味，居然不知下箸何處，又有點走馬嚐花的感覺！
特色而簡約的，是菊花香蕉刺身，花瓣不是配角裝盤，整碟黃瓣伴薄香蕉片，瓣香蕉甜好搭配。
時令而刀功稍繁的，是古法原隻炊熟的八珍糯米雞。製法大概是生雞起骨拆肉留雞皮，雞肉糯米伴細料頭，裝回皮內成原隻雞型上色，蒸熟埋獻伴花瓣而成；口味是肉香味豐糯米潤，有特色有睇頭。
炒禾蟲是難得的當造美食。比蠶蟲稍幼長，仿如百足，和味而具藥膳功效，廣東人有「老公死，老公生，禾蟲過造恨唔返」的佳話。但對於少見這食材的港客，這碟禾蟲居然吃剩大半，實在有點可惜。
菊花宴伴酌菊花酒，花香酒香盈桌，未有那觥籌交錯，也可喫得喜樂如東籬把酒的怡然。
黃昏時份，逛小欖菊花展。展場設在戶外大花園，適逢周六晚，遊人頗眾。記得疫情前也曾來遊，大概情況沒有變化。新增的是在湖畔一排美食車，車型微小Q版，車旁的擺攤裝飾各有姿采，售賣各色現場烤煮或飲料，檔主多是年輕人。逛着逛着，遇上銷售紅樓夢酒的攤位，禁不住淺嚐兩口。回看美食車朝氣滿滿的年輕人，頗有白居易《賦白菊》詩的感懷：「滿園花菊鬱金黃，中有孤叢色似湘，還似今朝歌酒席，白頭翁入少年場。」
滿桌地方美食
翌日近午，換個地方，說是喫點心簡餐，結果點心成配角，地方美食又滿桌。菜單大概：香炒脆肉花卷、撈起嫩黃瓣、神坑土蛋瓦砵焗禾蟲、沙溪眉豆糕、上湯浸板藍根、沙溪煎堆塔、蘿蔔清湯腩、小欖八寶飯、脆皮倫教糕、乳香金吒⋯⋯
八人一桌，可以邊聊邊喫，這喫的感覺舒適些。下單寫菜的泰來兄，果然是老饗，不肯放過禾蟲。小蟲掩埋在焗蛋砵，形相消褪了，港客可以喫得滋味舒心些。
主角撈起嫩黃瓣，菊花滿滿下舖酸蕎頭絲，清簡醒目。這食趣居然勾起兒時在街頭喫七彩魚生的憶念。那些年，魚生就是鯇魚片，伴吃酸蕎頭絲、紅蘿蔔絲、葱絲、澆上麻油，何其滋味。今時當然不敢再嚐，但那絲絲鮮味居然猶記。
香炒脆肉花卷，是筆者賦予的名字，其實是炒脆肉鯇。中山鯇，餵飼蠶豆而肉質爽脆，多食用於灼火鍋。廚師鎅花切件如魷魚，熗炒火喉拿捏恰可，魚件如花似卷，色香味全肉鮮脆。
至於那盤似菜心的，菜莖稍幼長而多了點甘味，求詢侍應，一旦知悉是板藍根，整盤菜花瞬被掏清。
與東莞眉豆糕用糯米粉摻製不同，沙溪眉豆糕使用粘米粉，食味輕巧些。秋冬進食眉豆，可補腎健脾胃，祛濕養肺，藥食同源，自會感覺有益又味美。
中山之旅，遇上食材多樣而製作上品的地道佳餚，自要樂得如山谷老人般忘形：「黃菊枝頭生曉寒，人生莫放酒杯乾，風前橫笛斜吹雨，醉裏簪花倒着冠。」
