上周以本地學校與國際學校為例，談到教育中的文化元素。最後問：當家長在本地學校與國際學校之間猶豫徘徊的時候，他們其實面臨怎樣的一種抉擇呢？
為自己定下了這樣的題目，有點後悔。原因有兩點。第一，每一位家長，各有各的背景與思想，他們心目中要選擇的學校也是各有特點，也不可一概而論。上述問題沒有標準答案，要回答自己提出來的問題，有點難度。不論寫些什麼，一定有讀者提出異議。不過也好，本欄的目的，不在於討好讀者，全在於引發思考，為讀者提供一點線索，即使引起疑惑，也非壞事。
勿誤導孩子 隨遇而安
第二，提出這個問題，好像鼓勵家長去挑揀學校，違反了筆者的一條基本信念：無論什麼學校， 都會教出出色的畢業生。在大學裏可以看到，即使完全不見經傳的學校，都會有畢業生進入大學，而且可以表現出色。因此，有朋友問起如何選擇學校，第一個答案一定是：不要把學校因素看得太重。尤其千萬不要給孩子一個印象：進了什麼學校，就是黃金機會；進不了什麼學校，就是終生抱憾。
退一萬步，從策略觀點想，也應該作最壞打算；任何學校，都不是隨時可以隨心所欲送孩子進去的，進不了怎麼辦？很多 CEO 在自己的業務上很有策略，到了為自己的孩子選擇學校，卻會方寸大亂。
國際學校與本地學校最顯著的分別，當然是語言。學校裏的語言，大概是三個方面：教學語言、工作語言、學生語言。教學語言包括課本、課堂上、考試的用語，也包括課室內外標貼（如壁報），以及校內集會的用語。
工作用語則是教師會議、通告、辦事員、校工等的用語。學生語言（playground language）則是學生與學生之間的校內課餘用語。在國際學校，這三種語言是一貫的，都是英語（也有少數國際學校是另外的外語）。
因此，學生在學校之內，基本上浸淫在英語的環境中，很快就會以英語作為第一語言來學習、工作、生活，這是毫無疑問的。雖然不少國際學校的本地學生佔大多數，在校內也會出現以廣東話交往，但這似乎不至於影響學生掌握英語。
在本地學校，英語的水平比較參差。完全以英語運作的，以前是少數的補助學校為主，現在是極少數。但是，英語水平高的學校，以大學收生所見，不是少了，而是多了。這與校內英語教師的水平很有關係，也說明一些新興的學校，也正在摸索出讓學生學好英語的門路。教學語言政策「微調」以後，學校比較自由，可以設計最佳的校內語言使用。在本地學校，也出了不少英文絕佳的畢業生。說到底，要人人都像第一語言那樣掌握英語，也是不實際的。
中文學習 擇校關鍵
不過，筆者接觸到的家長，不會因為英語而選擇國際學校。反而，如果真有猶豫的話，擔心的是孩子的中文。那是家長需要認真考慮的。近年，國際學校紛紛設立中文課程，有些學校中文還教得非常認真。目前中文教學比較成功的國際學校，主要把中文作為第二語言，在國際認可的考試（如 IB-International Baccalaureate）中，考到比較好的成績。
假如不把中文僅僅看成一種實用的溝通工具，那麼，國際學校要達到香港一般本地學校的中文水平，恐怕不是容易的。語言，本身就蘊涵着豐富的文化，任何語言都是如此。而中文，由於文字不只是表音，而是目前世界上幾乎僅存的 ideograph（一般譯作「表意文字」，其實包含六書：象形、指事、會意、形聲、轉注、假借）。文字本身就幾乎自成體系，其所表達，遠遠超過口語。
在本地學校，中、小學階段，雖然大多數把中文作為語言工具來教，但是在教學的過程中，不知不覺地牽涉到的文化因素，幾乎無孔不入。與學生日常生活中遇到的，各式文字媒體在不斷滲透的，學生通過不經意得到的文字信息，息息相關，無法分開。
筆者有許許多多經歷，說明非華語人士要學習中文，口語是最簡單的，也是比較容易的。有一所新開的學校，一年級六歲的小孩，在短短的六至八個星期，不論母語、不論國籍，都能說非常流利的英語和普通話，無一例外。家長們看到金頭髮的小孩，滿口標準的普通話，都覺得很受鼓勵。但是，到了三至四年級，當學生須要接觸和表達概念性比較強的文字，華裔家庭與非華裔家庭孩子的分別就愈來愈明顯。
香港許多學校需要教非華裔學生學中文，也會遇到同樣的問題。當初的政策，以為任何種族都能像華裔一樣學好中文，而且還有拿美國英語、西班牙語並行作為典例，看來是忽略了中文裏面文字的特殊因素。
因此，雖然國際學校對於教授中文非常努力，學生要達到本地學校的中文水平，幾乎是不可能。即使是華裔學生，到了國際學校的語言環境，就很難像在一般的本地學校一樣，掌握同樣的中文。
上面所述，只是語言學習，只是文化差異的一個表象。我們在一個陌生的地方，最先感受到的是語言不通、文字不懂，但那是最表層的。語言背後， 都有深厚的文化底蘊。但是要掌握一種語言， 並非天大的難事，只不過中文因為有文字的重要元素，要認真掌握中文，對於外籍人士，殊不容易。
在北京的中央電視台，能看到個別能講能寫、精通中文的外籍人士，在香港也會有個別南亞裔的學生，也能講能寫，精通中文，但是大面積地要外籍人士能講、能讀、能寫，似乎還沒有可見的可能。
因此，要送孩子到國際學校，必須考慮孩子的中文；而中文的背後，則是中華文化的底蘊。這裏不是在唱高調，要孩子傳承中華文化，而是實事求是地，中國人若不懂中文，或者只能講，讀不通、寫不來，消極的來說，必然吃虧；積極來說，失去了一個自然而然、順水推舟地學習中文的機會。
不過，話得說回來，沒有進過用中文學習的學校，而精通中文的，也並非不存在。身邊也還有許多例子，家長採取了許多彌補的措施，孩子的中文還是學得很好。
回到開頭的話，香港是多元化的社會，進國際學校還是本地學校，家長會有各式各樣的取態。假如有人說，「我不願意我的孩子做 Chinese」，那就不需要抉擇了。
原文刊於《信報》，獲作者授權發表。
（封面圖片：亞新社）
