人在外國，生活枯燥，在教書研究湊仔之外，YouTube可以說是我生活上僅有的娛樂之一。可能是因為大台倒下，市場碎片化，近年本地YouTube的內容可以說是百花齊放，有人做專題研究，有人做金融分析，有人做網絡花生，又有人照稿讀新聞。YouTuber/KOL變得各有特色，背後的原因是什麼？
在經濟學裏，有一個理論是關於產品特色的競爭。理論是這樣的：假設市場上有兩間茶餐廳，它們只賣凍檸茶（素質是一樣的），兩者不同的只有其甜度，這甜度可以用一個由0至1的數字量度， 1是最甜，0是最淡。如果各茶餐廳的凍檸茶價錢都一樣，而喜歡不同甜度的顧客數目相若，理論上兩間茶餐廳為了爭取最大市佔率，都會賣一樣半淡半甜的凍檸茶。換言之，在沒有價格競爭的情況下，市場內的產品會變得沒有特色。這理論的一個含意是，當價格競爭更為激烈的時候，市場內的產品就會漸漸各有特色。早前我看到一篇論文就是利用一班德國YouTuber的內容驗證這理論。
十分鐘界線
該驗證是這樣的：YouTube一直有一條「十分鐘界線」，超過十分鐘的影片可以放更多廣告，但在2015之前，很多德國的YouTuber都並不知情，於是在2015年之前這些YouTuber的影片都不足10分鐘，但是在2015年YouTube更新了它的放廣告功能，這些YouTuber因而知道了這條「十分鐘界線」。換言之，在他們的認知裏，透過廣告增加收入的可能性突然大增，而從觀眾的角度看，由於廣告亦是收費的一種，這些YouTuber之間的價格競爭亦變得更加激烈。
結果這篇研究發現，他們除了加長了影片的長度希望達至最少十分鐘之外，這些影片的內容更與主流媒體的內容距離愈來愈遠：“The analysis of around one million YouTube videos shows that an increase in the feasible number of ad breaks per video leads to a twenty-percentage point reduction in the YouTubers’probability to duplicate mainstream content.”
回到香港，近年本地YouTuber(或KOL)都開設Patreon帳戶，變相令他們之間的格價格競爭更為激烈，本地KOL百花齊放，似乎是乎合經濟理論的推測。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
