政府統計處於8月15日公布2023年中的預估人口數字為7498100，以及2022年底的修訂數字為7472600（見表一）。這2022年底的修訂數字比2023年2月公布的預估數字7333200，大幅上升了139400，也比2021年底數字上升了71000。
人口為何大幅回升？
這些最新的人口數字顯示自2019年下降的人口趨勢可能已經結束，社會一些人士都感到無比的興奮。有學者和立法會議員就即時提出「近期移民海外港人回流」的言論，以下引述兩則有關報道作為參考:
- 「我相信移民潮已經停止，可能會有逆移民潮回來，因為有一批人在那邊找不到工、不習慣，或回香港開學，所以移民有部分會回流。」
- 「有學者認為升幅反映部分移民海外的港人回流，亦證明當局吸引人才計劃有效。」
港人移民是近年困擾香港的大問題，政府突然公布人口回升的大好消息，在「說好香港故事」的大旋律下，有人提出「逆移民潮」的觀點當然無可厚非，但從政者就必須小心求證。
政府統計處是在每年對香港人口作出年中及年底兩次估計，如在每年2月統計處就對上年底人口數字作出預估，而在同年8月就作出修正，這些預估和修訂人口數字自然有所偏差（見表一）。自2019年至2023年間，這偏差介乎-45900至54000之間，而2022年底的偏差則大至139000，誤差約有以往最大誤差的3倍。2023年中的預估人口數字未來是否也需要作出重大的調整？這是要留意的。
回港主要是流動人口
我們必須嘗試了解這大幅增加人口的主要原因和成分是什麼。政府在8月15日新聞公報中就提出兩點重要訊息：
- 2022年年中至2023年年中的人口上升，主要由於期間錄得174000名香港居民淨移入（即移入多於移出），包括31000名單程證持有人的移入，以及143000名其他香港居民的淨移入。
- 本港的疫情防控措施在2022年下半年開始穩步放寬，香港與內地及世界各地逐步恢復正常往來，使不少在疫情期間留在外地的香港居民返回香港，同時亦有一些內地及海外人士透過各項計劃移入香港，致使2023上半年錄得大量居民淨移入。
綜合這兩段文字，我們可以推論大量的香港居民的淨移入，大多數是在疫情期間留在外地的香港居民（很可能主要是在國內），並不是什麼逆移民潮。
事實上，《香港商報》在8月16日就有更準確的分析報道：「人口數字分為常住居民與流動居民，後者才是疫情期間人口減少的推手，一度從此前的155500減半至78400。然而，隨香港恢復全面通關，這個國際大都會的出入境人口重新流動起來，最新數字已回升到248700，即更勝疫情之前。」
從表二可以清楚了解到，2023年年中及2022年年底人口大幅增長，主要是因為回流的流動居民達248700人，而新增的常住居民則較少。而在2014年至2018年5年間，香港每年在年底平均有230200名流動居民。因此，現在流動居民的規模，只是恢復疫情前的常態，而常住居民的數量則仍大致在下降的軌跡。這些流動居民估計主要是短暫回港探親，並處理一些在港事務。
香港政府統計處以「常住居民」和「流動居民」把香港人口分類，這分類是全球各大都會所罕見的，並對作為社會經濟政策規劃的依據，以及促進港人的國民身份認同，都有不利影響。新加坡是以「公民」（citizens）、「永久居民」（permanent residents）和「非居民」（non-residents，主要為外國學生和持有工作簽證的外國人）分類人口。在這框架下，筆者建議統計處未來搜集人口數據和公布資料時，應把「常住居民」劃分出「永久居民」和「其他」，而在「永久居民」中，更應再劃分為「中國公民」和「其他」。
長者佔回流大多數
至於增加人口的年齡結構，《香港商報》亦有報道：「按年齡劃分的話，60歲以上的人口增幅最多，從2019年底共有1955400增至最新的2283300，即多了近328000人或17%；人口老化固然是主因之一，而通關因素亦不能忽視，即之前在內地或其他地方暫居的港人都回流了，這也很大程度解釋了流動人口的大幅飆升。」
當我們進一步比較2023年中和2022年中的人口變化（見表三），這148000的增加人口中（包括常住及流動人口），58.2%是60至74歲的年齡群組，25.0%是75歲以上，只有8.5%是40歲以下的。再者，如果比較2023年中和2020年中的人口變化，40歲以下的年齡群組則減少了234800，這約是2023年中人口的3%，而60歲以上的年齡群組則約上升了4%。
總的來說，最新人口數字顯示人口約有2%的增長，他們大部分是在疫情後從境外（主要從國內）短暫回港的流動居民，而長者的比例則佔大多數，其中40歲以下的只有8.5%。至於常住居民方面，其數量則仍在下降的軌跡，這是必須關注的。我們能夠對香港最新人口狀況有正確的認知，才能促進政府制訂正確的社會和經濟政策，以配合香港長遠發展的需要。
