全國人大會議早前召開，全球媒體爭先恐後報道中國今年經濟增長目標。5%的增長，在西方眼中是溫和的，國際貨幣基金組織預測美國今年的經濟增長只有1.4%。按照這兩組數據，中國對拉動全球經濟增長率的貢獻，是美國的3倍。美國對於中國獲得正面評價，當然不會坐視不理，早就部署好多種抹黑策略，連番出擊。
細心看「中國可能出售殺傷力武器給俄羅斯」和「武漢病毒實驗室是全球新冠病毒源頭」的兩則「新聞」，對於美國的高級公關手段，不禁歎為觀止。
美對華工具箱「囊中羞澀」
中國疫後復常，5%經濟增長是否做得到，年底才能揭曉，但又激發國際媒體新一輪的「預測」，中國經濟總量何時超越美國。美國的世界一哥地位，在經濟領域肯定是保不住了；至於軍事和政治影響力，是否也會江河日下，言人人殊，但美國肯定不願看到有人去討論這個話題，千方百計攔截，無所不用其極阻止，不在話下；美國傾全國之力，還動員所有盟友一致行動，竟然僅為了TikTok這麼一個社交媒體，實在令人側目。更難看的是出陰招，突顯其對付中國的工具箱「囊中羞澀」。
2月24日，美國總統拜登對媒體說，目前還沒有證據顯示中國為俄羅斯提供軍事援助。記者的提問，並非空穴來風，因為之前有個別美國媒體獨家爆料，說軍事情報顯示，中國「有意」出售無人機和彈藥給俄羅斯。然後到了26日，美國主流媒體均引述匿名消息，說美國政府相信，中國正在「考慮」出售火炮和炮彈給俄羅斯。CNN說消息來源是3名熟悉軍事情報的官員；CNBC的消息來源是3名現任官員、1名西方官員和1名美國前官員。
西方媒體的原則是必須提供消息來源，盡量不採用匿名消息，除非消息來源是可以核實，而提供的消息具新聞價值，但要求不透露姓名和官銜。從上述情况看，26日的報道，消息來源是美國官員舉行的「吹風會」（off-the-record briefing），現場很可能是一個正式記者會的場景，即有官員道出姓名和官銜，甚至還穿軍裝，但要求記者不能引述姓名和官銜；至於如何介紹他們的背景，媒體可以各師各法。
華府連番出招 或為挽回早前公關失敗
美國是否真的有軍事情報，能夠窺探到中國政府正在「考慮」出售武器給俄羅斯，而且言之鑿鑿是火炮與炮彈，既然是情報，則無法核實；媒體報道與否，並不考慮消息的真確，而是取決於誰為此消息背書，既然有現任官員出面「吹風」，沒有理由不報道。
從結果來看，美國政府精心策劃這一齣戲，是企圖起到一石二鳥的效果。最大的作用是先發制人，無論有沒有情報，先說中國正在考慮，目的是引發中國政府公開否認，即承諾一定不會，從而截斷中國出售軍用產品給俄羅斯的任何可能。這個效果的另一層是，詆譭中國的形象，將中國與俄羅斯侵略者的角色拉近。
美國不放過任何詆譭中國的機會，無人不曉；但在短時間內連番出擊，則很可能是為了挽回美國前不久的公關失敗，即連發4枚導彈射氣球，卻不能證實有中國間諜氣球。美國的另一招是翻炒冷飯，說武漢病毒研究所是新冠病毒的源頭。乍看不明白為何會舊聞新炒，而且美國白宮國家安全顧問蘇利文公開對記者說，目前情報界對此也有分歧，但他強調一點：總統拜登對調查中國的新冠責任，親自下令並抽出資源鍥而不捨刨根問底。
連番操作，只為說明拜登對此十分上心；是否得不償失，見仁見智，但一子錯滿盤皆落索，不但要一眾官員擦屁股，還要搞到拜登「落荒而逃」。
沒有新的證據，卻繼續指控中國實驗室鬧出新冠病毒，公關手法沒有新意，還是由不具名的官員給一間媒體爆料，引發其他媒體跟進。2月27日美國能源部書面答記者問，表示該部門在總統的指令下，繼續支持對新冠病毒起源作全面、謹慎和客觀的調查。這樣模稜兩可的聲明，而且不敢開記者會，連正式聲明在其官方網站都找不到，立場已經十分明顯──該部門要跟「爆料」撇清關係，表示病毒由武漢病毒研究所泄漏的可信度低。
結果還是要勞煩聯邦調查局出面澄清，該局局長克里斯托弗．雷（Christopher Wray）在2月28日見記者，表示聯邦調查局長期的情報分析顯示，病毒很可能起源於武漢實驗室的事故。
正人有正道 用歪道非正人
新聞官可能以為事情就此翻篇，但3月3日拜登在離開白宮上直升機時，被記者問到：你是否會要求中國為（新冠病毒起源）負責？鏡頭所見，拜登向記者趨前，但聽到問題後拂袖而去。不少媒體不但報道拜登倉皇失措的舉動，也有媒體藉機翻開拜登逃避難答問題的紀錄，還翻出拜登上任以來舉行正式記者會面對問題的次數較其他總統少。
美國總統以至政府的公關策略與操作，無從評論；但在中國議題挖空心思的原因，路人皆見。陰招上不了台面不說，但為何屢試屢敗、屢敗屢試，只能說明正人有正道，用歪道非正人。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
