美國眾議院議長佩洛西訪台後，解放軍在台灣周遭舉行了史無前例的大規模演習，威脅性遠遠超過1996年飛彈危機。
這次台海危機，美軍反應卻出奇地低調，與96年相比判若兩人。當時美軍曾先後派遣獨立號、尼米茲號航母戰鬥群到台灣外海部署，有效壓制解放軍的氣焰。當時中國武器裝備與美軍有巨大落差，解放軍沒武器能威脅航母，也無法鎖定航母戰鬥群的精確行蹤。
這次，以橫須賀港為基地的美軍雷根號航母刻意遠離解放軍的演習海空域，等演習結束，不但沒駛向台灣，反而折返日本基地。
美國如此節制，顯示出美軍非常顧忌解放軍的航母殺手鐧武器。現在解放軍不但有岸射的東風21D導彈，還有艦射的鷹擊21導彈，專門對付海上移動目標，射程均達1500公里，末端俯衝速度達10倍音速，遠超過美軍反導彈系統的攔截能力。所以美國派遣航母戰鬥群已難以對解放軍構成威懾，派遣到台灣附近海域，反而給對手提供模擬打擊的機會。
這只是冰山一角。過去20多年，解放軍在各個領域快速縮小與美軍的差距，甚至在某些新型武器研發上後來居上，例如雷射炮、能在大氣層中快速橫向移動軌跡飄忽不定的東風17導彈，以及即將推出的轟20隱形轟炸機，性能據傳可超越最先進的B2隱形轟炸機。
表面上，美國的國防預算仍遙遙領先中國。根據雙方公布的2022年數字，美國的預算高達7350億美元，而中國的預算折合美元約2300億，不到美國的1/3。但是可觀的人事費用、龐大的設施與裝備營運與維護成本，以及高昂的武器研發費用就吃掉八成預算，真正可用於武器採購的預算只有1400億。
這讓美軍捉襟見肘，因為實際購買力有限。專家推估，解放軍的武器建造費用可能只有美軍的約四成。例如美國在建的伯克3型驅逐艦，每艘成本高達17億美元，用這筆錢，解放軍可建造2艘055驅逐艦，055艦噸位比伯克3型大30%，有最先進的設計與裝備，而伯克3型艦體還是80年代的設計。解放軍的武器更新速度，讓美軍將領謙卑不少。
原刊於《天下》雜誌，本社獲作者授權轉載。
