香港恒生大學自成立以來，在教研上便十分重視可持續發展、商業道德及持份者利益，今年更將ESG概念列為重點教學範疇之內。在得到香港政府研究經費及私人機構捐款支持下，香港恒生大學何善衡博士銀行及金融學鄭子云教授領導成立了ESG研究中心（Research Centre for ESG），希望與社會、商界、政府三者合作，推動ESG在香港的發展。
鄭教授近年專門研究綠色債券、ESG概念在投資界的潛在功能，他直言香港的ESG發展與其他地區比較相對落後，資產管理人員將ESG理念融合到投資組合時面對不少挑戰。因此，大學認為這是一個很好的機會，從金融、會計、市場學、通訊傳媒4個領域研究，可以全方位體現ESG的價值。相關領域既包涵企業持份者的利益，也是恒大有提供的專業。
教育市場要善用投資推動環保
作為一個擁有金融背景的學者，鄭教授深明金錢能帶來推動改變的力量（power of money can include change）的道理，他認為善用投資來推動環保並不是沒有意義的。「日常親身參與的回收減廢工作固然必不可少，但另一方面，推動金融界、資產管理界在要求賺取最多回報同時，投放資源回應ESG的需求亦十分重要。」
他期望ESG研究中心能夠推動金融界人士盡量將ESG理念融入資產管理中，為香港的可持續發展盡一分力。鄭教授表示，中心有3項使命，包括：一、研究香港、大灣區以及東南亞相關的ESG議題，並發表文章及公開數據；二、與社會、商界、政府合作，制定通用的ESG評估原則及架構；以及三、將ESG教育納入學生課程、業界教育及顧問工作。
放眼世界，在美國等地已有不少著名大學開辦同類型的研究中心，在大灣區以至內地也有為數甚多的官員及金融人士，正在身體力行地推動ESG工作。事實上，從橫跨不同學系的ESG研究中心的角度來說，恒大開創了本地大學的先河。
提供意見助企業改善ESG工作
鄭教授表示，研究團隊自行研發了一套ESG標準i-score，希望透過與灼見名家合作舉辦ESG大獎，將標準引入商界，與大學一貫支持商業社會責任使命一脈相承，共同推廣ESG精神。
從眾多公司、商界領袖選出6間公司及2位個人獎項得主實屬不易，鄭教授形容，本港目前有幾所國際大型ESG評級機構提供對上市公司的ESG評分，這些評級比較客觀及具經驗支持，因此我們採用並綜合了它們的評級，在每個行業作初步遴選。
評審團隊先將本港公司以有無評級來劃分。之後，由於每所機構的評級原則不一，每家公司的得分必有差異，在學術上稱為「分歧因子」（divergence factor）。團隊利用算式調整，以反映個別上市公司綜合的ESG發展情況，並篩選出一份名單，涵蓋11個行業。之後，評審將所有公司的ESG年度報告（Annual Report on ESG / Sustainability Report）全部閱覽一次，根據長處及進步空間，由不同領域的委員再行篩選。
鄭教授指出，這個獎項不只想對一些ESG表現優秀的公司給予肯定，也希望提供意見幫助企業規劃未來的ESG發展，以擴大競爭優勢、改善不足之處，令雙方均有得益。為了彰顯他們投入ESG的力量，「團隊特別注重表達每一間公司令人動容的故事，強調只針對量化ESG工作成效並不足夠，背後的理念與熱誠也十分重要」。
嶄新科技可降低ESG成本
目前，ESG策略能否為公司減低風險及帶來更多好處，市場上仍爭論不休。支持者認為可以提升投資者的正面評價，有利股價穩定上升；反對者則認為，在利字當頭的商業社會中，這樣只是耗費資源、剝削提升服務及利潤的空間。
鄭教授表示：「現在十分流行ESGxTechnology的說法。推動ESG不代表需要很多人力資源，通過嶄新科技發明來推進環保、社會工作，長遠而言成本不升反降，更有機會帶來更多商機及利潤。」他強調，ESG綜合顯示資訊系統可以在披露方面節省不少人手，也能讓投資者直接了解公司的ESG表現。
另外，如果ESG長期表現良好及穩定的公司，即使面對重大的ESG風險，研究指這些公司比較容易度過難關。「ESG不是一堆客觀數字而已，也需要內心投入。當員工認同公司的環保及社會工作，同時管理層著重良好管治，對ESG工作便會相得益彰；相反則只是表面上符合資格而已。」
鄭教授也引用美國最大的資產管理公司一個研究，利用社交平台及大數據推算法，發現較願意投放勞工福利的公司，員工開心指數比較高，其股價遠勝於那些福利少的公司。事實上，多間位於矽谷及深圳的創科公司員工擁有很多發展空間及自由度，創意就遠勝於其他公司。
建立綠色框架助企業轉型
他又提醒，市場現時已十分強調綠色金融概念，不少銀行、私募基金，在目標公司未上市前，均需要對它們的產品進行ESG審批；證監會、聯交所也對準備上市的公司有一定要求。「如不及早準備，在融資、招聘、產品推廣方面必然會遭到市民及投資者的質疑，這個壓力是不少的。」
為了幫助一些資源有限的企業工作符合ESG要求，ESG研究中心將會針對中小企展開ESG工作的機遇與挑戰研究，以及與業界商討有關議題。「恒大希望通過與聯合國亞洲分部合作，能夠建構綠色框架（green framework），幫助中小企在簡便的機制下，滿足至少一部分ESG標準。」
2022年7月底，ESG研究中心將會在香港舉辦ESGxFinTech實體主題會議，當中也會討論金融科技如何幫助到企業的持續發展，優化消費者的體驗及市民生活，從中推動實踐ESG。
