近年，有關元宇宙（Metaverse）、非同質化代幣（NFT）、虛擬人類（MetaHuman）的討論繁多。然而，眾多討論中亦經常離不開一個重要的元素──虛擬。到底「虛擬」是什麼呢？
虛擬是現實的延伸
其實早於2014年，台灣國立中山大學洪世謙教授就曾經試圖以哲學的角度來解構「虛擬」，他提出：「虛擬僅是相對於現實的不可能性，一種與現實之間的差異，一種對現實越界的他異性，一種遲到而未出現的『實在』。它以不在場的方式，懸置了一切『在場』，卻也為在場提供了更多可能性。」
簡單而言，虛擬其實可以視之為現實的一個延伸，將未出現又或者為不能出現的實在提供一個或多個可能性。故，不難理解虛擬與現實有着不可或缺的緊密關係。從「初音未來」到「桐生可可」，無論是「虛擬歌姬」又或是「虛擬網紅」，他們的操作均是以「虛擬偶像」為本。那「虛擬偶像」到底又是什麼呢？
從定義上而言，就是透過以動畫及電腦技術等形式製作，在各種虛擬又或者在實景進行演藝活動的偶像，然而該偶像自身並不是實體存在的人物，最後仍要透過「中之人」呈現到觀眾面前。
遊走於虛擬與現實的偶像
其實，「虛擬偶像」的概念最早出現於日本動漫之中，當中《超時空要塞（1982）》的「林明美」可以說是虛擬偶像的始祖。以其名義將動畫中出現的歌曲，以專輯形式在實體市場發售，其銷量更打進日本Oricon排行榜。這可以說是虛擬偶像對演藝事業的一個新衝擊。
到後來科技不斷進步，虛擬偶像的呈現變得更多樣化，互動性亦更多元化。不得不提，以音樂軟件為基礎的虛擬偶像──初音未來於2009年在崎玉超級競技場進行第一次登台演唱後，除了陸續於日本國內舉行現場演唱會外，2011年開始更相繼於美國、墨西哥、印尼、法國、德國、英國、新加坡、香港、台灣、中國大陸等地舉行演唱會。此舉不但是虛擬偶像的重大突破，更引證了虛擬偶像能提供一個更廣闊的市場，以滿足商業與觀眾的各種需求及活動。
視像分享網站YouTube，毫無疑問為虛擬偶像提供了一個更全面的互動平台。以能捕捉表情與動作的新技術製作而成的虛擬YouTuber絆愛透過在上載影片或進行直播之外，於2019年更以嘉賓司儀身份訪問來日宣傳《銃夢：戰鬥天使》的荷里活電影團隊，此等輕易遊走虛擬與現實活動中的虛擬偶像，的確為現今社會提供了很多不能預計中的可能性。
要面對新科技為你提供的各式各樣不能預計的新挑戰，你準備好虛擬化了嗎？
