最近，中文大學出版社出版的書籍American Life: A Chinese Historian’s Perspective（下簡稱American Life）入選2022年大學出版社協會書籍設計展（2022 Association of University Presses Book, Jacket, and Journal Show）。這本書的作者，是旅美著名歷史學家許倬雲教授。
封面設計呼應書中主題
許倬雲教授是美國匹茲堡大學歷史學系榮休講座教授、台灣中央研究院院士，在美國研究歷史逾60年，早把美國視為「第二故鄉」，不過，在American Life一書中，他仍以冷靜的目光，結合歷史和現實，對美國社會問題提出深刻的洞見。
該書的封面設計入選「封面／書衣設計」（Book Jackets and Covers）組別，設計師陳曦成表示：「作者在書中詳細分析美國社會碎片化的現象。（因此）封面（設計）以美國國旗紅、白、藍三色為主調，書名字母從封面上方『下墜』，散落一地，僅剩留白的字母外框，以突出蕭瑟的感覺，與主題互相呼應。」可謂畫龍點睛。
那麼，American Life是說什麼的呢？許倬雲教授在前言中，開宗明義表示，這本書不僅談論美國的政治事件，還有他親歷的美國社會和文化。
1957年，許倬雲作為一名研究生來到美國，過去60多年，見過3次彈劾美國總統的事件，「想一想，處於國家最高地位的人，由全體人民選舉產生，50 年內3次出現問題，不稱職，甚至濫用他們的權力。這真是一個令人震驚的信號，告訴我們通過民主程序選舉產生的人物，可能不符合我們的標準」。他認為，應該重新評估美國政府的政治制度，而不只是彈劾坐在（白宮橢圓形）辦公室裏面那個人。
柏拉圖理想已走向極端
許教授指出，胸懷古希臘先哲柏拉圖理想（最聰明的人擁有最高的道德標準，應該管理國家）的美國開國元勳，在《獨立宣言》和《憲法序言》中寫上了自由平等、權力制衡，以及防止最高領袖，即總統濫用權力的保障措施，這種政府架構本身就是柏拉圖筆下「哲人王」的制度化，美國人一直認為這便是最理想的政治制度，「在一個不完美的世界，我們的政體會更公平、更可行」。
然而，「這個非凡的設計，未來似乎要面臨一個難題」。許教授指出，「第一個問題是出現在美國憲法，同時印在美鈔上的『神』，即是基督教、一神論的上帝」。他指出，基督教本身的排他性，以及在基督徒與非督徒之間的鮮明區別，在當今世界不可避免地通過排除其他信仰、白人高於其他人，甚至在白人中，WASP （White Anglo-Saxon Protestant，指白人盎格魯─撤克遜新教徒）高於其他歐洲人等等，導致潛意識排斥或狹隘的行為，例如美洲原住民文化遭到破壞和土著人口被消滅、非洲奴隸被奴役，甚至在同一個族群中，有些人比其他人擁有更多權力的「微妙階級區別」。例如「波士頓婆羅門」（Boston Brahmins，指新英格蘭地區的上層清教徒的名門望族）。因此，美國憲法規定的「所有人」之間沒有真正平等。
許教授認為，第二個亟需解決的問題，是個人自由的觀念。他指出，「自由」（freedom）這個詞，原指「免於某事」，例如「免於壓迫或饑餓」的自由，但今天大多數美國人將「自由」理解為「免於約束或義務」的自由，「以自我中心的自由意志，能夠隨心所欲做任何事」，這便等於無所顧忌、不負責任的個人主義。
許教授警告，這種宗教和意識形態上的排他性，以及對自由和個人主義的曲解，加上貧富之間日益擴大的差距，以及群體和人與人之間無休止的鬥爭和對抗，將最終徹底分裂美國，甚至令美國解體。
書本簡介：
書名：American Life: A Chinese Historian’s Perspective
作者：許倬雲
譯者：Carissa Fletcher
出版社：香港中文大學出版社
出版日期：2021年5月
