西方國家有感恩節，而傳統文化中的清明節，可以說是我們的感恩節。因為對於已逝長者的追思，總是帶有一分感恩。
「追思」並非等到往生後才開始，「追」的意思是面對過去，只要是長輩的教誨，都應該時時銘記在心。例如：父母健在時，日日問安，天天表達感恩；父母往生後，對此大自然的法則要看開，但毋忘雙親的生養、栽培之恩。
華人緬懷先人、慎終追遠，多藉由準備豐盛的三牲五禮，焚燒大量紙錢的形式表達。根據統計，台灣每年平均燒去約26萬噸的紙錢，光是清明這一日的焚燒量就佔了大半。燒了這麼多紙錢，浪費資源、污染空氣，更危害人體健康。燒完紙錢後，火苗若未熄滅，星星之火也可以燎原，每年都有好幾起因焚燒紙錢而引起的火災，這樣的禮俗，需要好好省思、改變。
試想，人往生後捨此投彼，不需要也收不到子孫燒的紙錢；倘若祖先真的長守在荒涼而雜亂的墓地，子孫卻每年只來探望一次，應該也會感到兒孫不孝、沒有人情味吧！
清明節打掃先人墓地的禮俗固然好，但是如能時常前往探視，而非每年擠在這一日去殺生、設祭、燒紙錢，應該更理想。此外，真正的「追思祖先」是不廢舊禮，奉行古訓，涵養道德；「慎終追遠」是行大孝，善用父母給予的身體，利益人群，行善付出，將功德回向給父母。如此「守禮厚德」能「彰顯祖德」，就是最好的追思與孝順。
原刊於《有禮達理──人文素質的涵養》一書，本社獲作者授權轉載。
