1972年2月尼克遜總統對中國進行的歷史性訪問，在當時被形容為「改變世界的一周」。或許有些誇張，但這種描述確實有道理，主要原因有三。
結束中國被孤立狀態
首先，它結束了22年來中美兩國政府和人民之間的疏遠和毫無聯繫。又過了7年，正式外交關係在卡特任內建立，繼而開啟了我們兩國社會之間各式各樣的直接聯繫，涉及學術、商業、旅遊、姊妹城市/州/省、科學家、軍隊和各個政府部門等。如此，在尼克遜打開大門之後，卡特總統和列根總統又真正地完善了兩國關係，並在兩國社會之間建立起廣泛、實質的聯繫。
第二，隨着美國對中國開放，作為之前美國孤立與遏制中國政策組成部分的世界其他國家政府，如今可以自由地與中華人民共和國建立關係了。因此，從真正意義上說，尼克遜的訪問不僅開啟了美中關係，也為中國向世界敞開自己的大門發揮了巨大作用（此前中國幾乎是完全孤立的）。
於這方面，還需要指出的是，結束中國在國際上的孤立狀態，是他對中國進行歷史性、開創性訪問的動因之一。 1967年10月尼克遜給《外交》季刊撰文時對中國所作的闡述，在當時被忽視了。尼克遜在文章中認為：
從長遠看，我們根本經不起把中國永遠排除在國際大家庭之外，助長她的幻想，培育她的仇恨，危及她的鄰國。在這個小小的星球上，容不得10億最有潛力的人民生活在充滿憤怒的孤立狀態中。
這是讓中國融入二戰後全球秩序的願景，是一個真正影響全球的戰略目標，它獲得了隨後7位總統（直到特朗普為止）的認同。我們花了近50年時間，才將中國從制度上納入國際秩序，但從總體上說，我們可以得出結論，那就是尼克遜的呼籲基本上實現了。
重構「戰略三角」力量平衡
第三，尼克遜的訪問是天才的戰略性舉措，從根本上改變了當時所謂「戰略三角」（美、中、蘇）的力量平衡，讓美國和中國得以聯手對抗莫斯科。如此，隨着時間的推移，它導致蘇聯的削弱、解體以及冷戰的結束。
在尼克遜與毛澤東會面之前，美中兩國都視蘇聯為直接的軍事威脅，是一個擴張性大國。1968年蘇聯入侵捷克斯洛伐克，宣告奉行「布里茲尼夫主義」（該主義錯誤地將蘇聯對其他社會主義國家的干預合理化，是從「反革命分子」手中「拯救社會主義」），這讓北京格外真實地擔心自己會受到核攻擊和/或常規攻擊。在當時，莫斯科還支持亞非各地的反叛運動和代理人政權，並與美國和中國爭奪代理人。而中美開放關係和相互結盟，讓「北極熊」從多個方向受到愈來愈大的地緣戰略壓力。
這種邏輯依據為兩國關係提供了「戰略黏合劑」，但它只持續了10年時間。1982年，中國在中共十二大上宣布奉行「獨立自主的外交政策」，這是中國外交政策在美蘇之間更加平衡的暗號。鄧小平還向莫斯科提出恢復雙邊關係的3點要求（3個條件是：莫斯科與越南中止聯盟關係，從越南撤兵，停止對河內侵佔柬埔寨的支持；將中蘇邊境的蘇軍削減到1964年水平，並從蒙古國撤兵；從阿富汗撤軍）。
1962年以來，中蘇關係一直處於破裂狀態。從1983年開始，鄧小平啟動與莫斯科逐步和解的進程，這一進程在1985年戈爾巴喬夫上台後加快。到1989年5月，鄧小平的所有條件都被滿足，中蘇關係的中斷結束了，尼克遜訪華秉持的中心地緣政治理論也隨之告終。這時離蘇聯解體和冷戰正式結束還有兩年。隨後，中美關係失去了「戰略黏合劑」，從此再也沒有找到新的替代物。
中美關係仍有積極一面
儘管「改變世界的一周」仍屬戲劇式的誇張描述，但若以它讓中國向世界敞開大門的巨大貢獻衡量，此言不虛，因為這是中國成為如今的超級大國的基礎。而它確實重新喚醒中美兩國人民之間沉睡的關係，並在朝鮮和越南兩場熱戰之後，開啟了兩國間長達50年的和平時期。從這些方面講，它的確改變了世界。
50年後的今天，雖然商業、學界、科研等若干領域的合作仍在繼續，但隨着動態競爭的加劇，兩國合作已經全面萎縮。雙方均以愈來愈消極甚至敵對的態度看待對方，美國公眾對中國的觀感接近歷史最低點，中國人對美國的看法也相當負面。然而，在內心深處，兩國人民彼此之間仍存在一種固有的吸引力，鐘擺仍有可能再次朝更積極的方向擺動。
原刊於「中美聚焦」網站，本社獲作者授權轉載。
