第一個提出做手術前要洗手消毒的人，是匈牙利婦產科醫生 Ignaz Semmelweis（伊格納茲‧塞麥爾維斯）（1818-1865年）。可是，他也因為這個理論送了性命。
飲恨而終的傳染病控制之父
關於 Semmelweis 的故事，一般都是說他的洗手理論太過新穎，與當時的醫學觀點相牴觸，損害了許多醫生的顔面，故此 Semmelweis 被同袍聯合批評與迫害，最後被關進精神病院。他被守衛毒打，細菌感染了傷口引致敗血病（細菌入血），兩星期後飲恨而終，死時只得47歳。
他死後不久，世人才承認他的研究貢獻。維也納總醫院為他立雕塑，國家以他肖像印郵票，他被稱為「母親們的救星」、「傳染病控制之父」。人們普遍視 Semmelweis 為抗拒強權、堅勇不屈的英雄，並且惱恨當時醫學界的愚昧無知，將說實話的 Semmelweis 硬生生迫死。更以「Semmelweis reflex」這個詞語，去諷刺那些食古不化、無法接受任何牴觸常規的新知識的人。
Semmelweis 的確是醫學史上的偉人；他所提倡的洗手消毒，在他死後被廣泛應用，大大減低了病人感染死亡的風險。然而為何他在生之時，完全不為世俗所容呢？難道17世紀的歐洲醫學界，真的如此思想狹隘、十惡不赦嗎？為什麼與他同期的英國醫生 Edward Jenner，發明牛痘疫苗去預防天花（見拙作《疫苗之父》），卻沒有被關進精神病院？比較起洗手，打疫苗不是更難以讓人接受嗎？
仔細閲讀 Semmelweis 的生平，我只能說，他的悲劇，很大部份是由他性格所做成的。
醫學先驅的智慧與執著
19世紀初的歐洲，婦女生產之後，患上「產褥熱」（childbed fever）的機會很高，死亡率更達10-30%。1847年，Semmelweis 在維也納總醫院擔任助理教授，發現醫護使用氯化液洗手後才照料產婦，能將死亡率降至1%。他向上司 Johann Klein 展示研究報告，可是 Klein 卻不信任他，並批評他缺乏科學理論。
Semmelweis 認為上司 Klein 妄顧人命，兩人經過多次衝突之後，Semmelweis 憤然離開維也納，回到匈牙利，在一間小醫院繼續婦產科工作。在他監督下，產房的死亡率近乎0%。他一邊研究，一邊利用動物做實驗，更加確定洗手消毒的重要性。
可是，即使 Semmelweis 的表現卓越，他在匈牙利的上司也不接受他的洗手建議，令他非常氣憤失望。1858-1961年，Semmelweis 陸續發表了文章和公開信，指出產褥熱的成因是醫生將「有害的腐爛東西」帶到產婦身上，因此接生之前必須先用氯化液洗手。
他的洗手理論，受到醫學界各方面的批擊，反對的理由包括：
– 缺乏科學解釋。
– 疾病是由「空氣污染」造成的，洗手沒有作用。
– 腸道骯髒是產褥熱的主因，故灌腸才是正道。
– 紳士（男醫生）的手是神聖而潔淨的；平民或女人的手才需要洗滌。
現在我們看來，這些反對理由當然是匪夷所思。可是，由於當時仍未有「細菌致病論」，人們根本不知道病菌和傳染病的存在；而 Semmelweis 自己，亦無法提供原因解釋洗手如何可以減少產褥熱。別人一時之間未能接受新的想法，亦是情有可原。
作為先驅者，Semmelweis 應該為信念排除萬難，砥礪前行，以研究證據去說服反對者，尋求支持與合作。可是 Semmelweis 性情孤癖，毫不妥協，而且說話很有攻擊性。在信件和論文中，他總是花費許多篇幅去責罵不支持他的人，不但冷嘲熱諷，還要指名道姓，得理不饒人：
「你們寧願犧牲產婦們的性命，都不願意洗手，根本與『殺人犯』無異 ──是一群效率極高的殺人犯！」
「任何不聽我說話、不願洗手的教授，都應該立即受到彈劾。」
「你們有膽子推翻我的理論嗎？你們只能承認：『我是罪人，我是殺死產婦的罪魁禍首。』」
「倘若你們不立刻同意我的說法，我就會走到醫院門口，告訴每個產婦和她們的丈夫，這裡的醫生謀殺病人。我會建議他們買瓶氯化液，回家自行產子，存活的機會定必比在你們的手下高！」
看到了麽？Semmelweis 的偏激執著，憤世嫉俗，別人無法與他溝通；即使相信他的理論正確，也會被他具侵略性的語氣嚇怕了。看着他古古怪怪的行為，即使思想最開明的醫生，也不禁心生懷疑吧！
事實上，當時不乏支持他想法的醫生。可是天生悲觀的 Semmelweis，只將注意力放在反對者的批評上，卻沒有著重支持他的同袍。天才的智慧與執著，一旦配上這性格上的缺陷，人生注定是個悲劇。
到後來，Semmelweis 行為愈來愈不正常，變得極度善忘；開口閉口、話題總圍繞着產褥熱。他抑鬱成疾，幾度情緒崩潰，甚至對同袍、病人和親人構成危害。因此，他被關進了精神病院，死在他一生致力研究的敗血病中。
濟世為懷的心腸，高度的情緒智商
反觀一些與他同期的著名醫生，並沒有在奮鬥途中倒下，例如以上提到的「疫苗之父」Edward Jenner、在美國推廣術前洗手的 Oliver Holmes，以及比 Semmelweis 僅年輕9歲的Joseph Lister（李斯特）。Lister 是 Semmelweis 的支持者，不遺餘力地宣傳洗手消毒，並且證實了細菌致病論，終成為「現代外科學之父」。
以上這些人，起初都面對大量的質疑和批評，所受的壓力絕對不會比Semmelweis 少；然而他們並沒有像Semmelweis 般充滿苦澀、抑鬰或情緒失控，不會使用不當語氣去攻擊同袍；而是專注做好自己的研究，耐心地向反對者解釋。當他們受到評擊時，會虛心反省，漸漸地，令反對的人改觀，變成同路人。他們沉著冷靜，不屈不撓，堅持信念好幾十年，才能成就一代偉業。
Semmelweis 的故事令人深思。一個人，即使有着曠世的天才、濟世為懷的心腸，也需要培養高度的情緒智商，虛心、冷靜、溝通、堅持，才能夠好好保護着自己的初心，才有力氣抵抗一路上的艱難險阻，真正地造福人群。
