特首林鄭月娥在今年的《施政報告》表示，「以只計算收入，不計算資產的相對貧窮概念和方法為香港制訂貧窮線，是由我以政務司司長身分擔任扶貧委員會主席時所倡導的，目的是借助定期的數據搜集和分析，監察情况，並精準扶貧。」
然而，在最近發表的《2020年香港貧窮情况報告》中，所計算出來的貧窮人口卻被附加「純理論假設」的括號。因此，香港大學社會工作及社會行政學系榮休教授周永新不禁質疑，貧窮線制定的目的是什麼？是對香港的貧窮情況作理論性的分析？還是一如初心為了政府能精準扶貧？
周永新近日在《明報》撰文指出，政府在貧窮線計算出來的貧窮人口上附加「純理論假設」括號，用意十分明顯，就是香港採用相對貧窮概念計算出來的貧窮人口，數字並不真實，只是一種假設。因此，上月初公布的《2020年香港貧窮情况報告》（下稱《報告》），計算出來的貧窮人口達165.3萬，是有數字以來的新高。
然而，《報告》卻只是輕輕帶過，而著墨最多的，是政府前所未有的扶貧力度，結果把貧窮人口從165.3萬（總人口23.6%）大幅減至55.4 萬（7.9%），也就是說，經過政府各項扶貧措施的幫助，109.9萬（減幅15.7個百分點）市民脫離貧困，證實政府的扶貧政策是如何精準和有效。
周永新認為，《報告》要宣揚政府如何大力扶貧，故並沒有如過往般解釋貧窮人口的數字，只顧介紹政府的扶貧措施、多少市民脫離貧困；這樣，市民要明白《報告》的內容不易，也很難與過往的貧窮情况報告互相參照和比較。
另外，今年政府連記者簡介會也沒有，也不見有關官員出席電台和電視台節目解釋《報告》內容，市民唯有從傳媒得到這個印象：香港每4.24個市民有1個生活在貧窮線之下，或者說：香港每4個人就有1個貧窮。
每4個港人就有1個窮
「這樣駭人的貧窮人口數字，應是預料之內。」周永新指出，「2020年對香港市民來說是艱難的一年：2019年修例風波帶來的社會動盪餘波未了，新冠疫情在農曆年過後爆發，市民排長龍搶購口罩，緊隨是一波又一波的疫情：學校轉為網上教學、食肆一度禁止堂食、失業率飈升、市民薪酬普遍下降、旅遊和零售業受到史無前例的打擊。在這情况下，2020年計算出來的貧窮人口怎會不破紀錄」？
他認為，市民對貧窮人口創新高可以理解和接受，不會把問題歸咎政府，政府又何需把貧窮人口的數字說成是「純理論假設」？市民想知道的只是，政府做了些什麼把貧窮人口減去110萬？也盼望官員誠實交代：幫助窮人的錢去了哪裏？
市民想知道政府怎樣扶貧，但看完《報告》卻更加迷惘，「因為政府想市民知道的，是政府推行了大大小小30、40項措施幫助市民脫貧」，但市民對這些措施的性質和作用，卻未必能夠理解。
為方便閱讀，周永新歸納政府的扶貧措施，可分三大類：
一是「恆常現金項目」，包括綜援、長者生活津貼、高齡津貼、傷殘津貼；
二是「非恆常現金項目」，包括眾多一次性的「派錢」措施，其中不少十分細微，例如向幼稚園學生提供一次過就學開支津貼；
三是「設有入息／資產審查的非現金項目」，例如向公屋住戶提供的津貼。
《報告》大力宣揚政府的扶貧力度，周永新認為以下幾點值得商榷：有什麼不妥？
一、2020年貧窮人口急增是「眾人皆知的事實，絕非什麼醜事，政府實在不用隱瞞」。政府採用相對概念制定貧窮線是世界通用計算貧窮人口的方法。《報告》着意加上「純理論假設」括號，「反令市民懷疑政府有意迴避窮人急增的事實」，例如政府在《報告》中稱，綜援幫助了更多市民脫貧，「實情是更多市民窮了而申請綜援，這樣倒轉來說，令人費解」。
派錢非低收入市民「福利」
二、政府把多項非恆常現金項目納入政府的扶貧措施，看似政府增加了扶貧的力度，且成功把貧窮人口數目大幅減少，但這些非恆常現金措施，投放的1121億元雖然龐大，差不多是恆常現金的兩倍，「但既然是非恆常，產生的扶貧效果是短暫的」；一旦政府不再「發放現金」，脫貧的人口便會大幅減少。况且，政府就着特殊情况向市民「派錢」，是每位市民的權利，「對低收入市民怎可忽然變成他們的福利？概念上十分混淆」。
三、按照《報告》的計算，脫貧市民超過109萬，政府投放的金額超過2100億元，但實際落入受助市民口袋的錢並沒有這麼多，例如非現金項目中公屋居民所得的津貼，得益只是數字上的計算，公屋居民的收入並沒有增加。
四、制定貧窮線的目的，並不單是為了計算貧窮人口的數目，或政府成功幫助了多少市民脫貧，「更重要是從數字的分析，得知市民貧窮的成因，及政府的扶貧措施是否收到預期效果」。但《報告》着重的是宣揚政府扶貧的力度，所以市民只知道政府幫助了110萬市民脫貧，但他們為什麼生活在貧窮線之下？政府的脫貧措施又能否令他們以後不再生活在貧窮線之下？這些都不能從《報告》中找到答案。
政府「大力扶貧」，令貧窮人口在2020年「大幅減少110萬」，但卻把每位市民都可領取的「現金發放」看作是扶貧項目，「市民只會覺得政府玩弄數字」。周永新希望，與其在《報告》中玩花樣，政府不如誠實面對本港正在不斷惡化的貧窮狀况。
