近日假如大家有留意科技或金融新聞，臉書（Facebook）母公司已改名為META，標誌着他們着意發展元宇宙。
於是忽然間大家都開始留意什麼是元宇宙，而又意味着什麼，對我們的生活有什麼影響呢？本文嘗試撇除過於技術式的說明而利用一些實際的教學例子，讓大家進入未來教育世界的想像，幻想一下不久的將來，我們下一代的學習將會經歷又一場翻天覆地的改變。
何謂AR、VR？
我們不妨先從已知的基礎嘗試了解，大家知道什麼是「擴增實境」（Augmented Reality）？還記得早幾年不少人都喜歡玩Pokémon Go的遊戲，拿着智能手機到處走到處照，到不同的地方捉精靈嗎？這就是令「真實的場景」（現實世界）結合「遊戲角色」（虛擬世界）同時並存的技術。
知道了AR，還要知道什麼是VR（Virtual Reality），就是「虛擬實境」。當我們應用時，通常會佩戴一幅VR專用的眼鏡，投入在一個完全虛擬出來的情境當中。這個技術已大量應用在不少教育情境和遊戲之中，例如恐龍世界早已消失了千萬年，但藉着VR技術，我們可以重建恐龍當時生活的世界。
又例如深海以及宇宙等這些我們難以到達的地方，透過VR就能模擬出來讓人體驗。這些技術已在我們日常生活出現，並且在疫情期間得以迅速發展。不少科技公司留意到AR和VR仍然有不少限制，簡單來說就是不夠真實，投入感不足。例如，在上述的技術中我們不會在其中感受到風、熱力等自然感覺；情景內的物件沒有重量、質感；所看到的場景仍然粗糙，並且有明顯的界限。
元宇宙是怎麼一回事？
說了那麼多，究竟什麼是元宇宙呢？它就是為了建構一個與現實世界相平行的虛擬世界，並且將所有個別獨立的事物及活動連繫上來，將整個虛擬世界全面模擬成現實世界一樣，無論所見到的建築物，還是所做的活動，都能夠一一實現，而我們可以選取一個數碼化的自己，在虛擬世界中選取另一種生活。
我們可以在裏面賺取金錢並在裏面購物使用；我們可以建立比視像會議更具真實感的互動會議，以第一身的視角看到其他數碼人物並進行交談對話。我們可以想像一下曾經到過主題樂園的4D影院，元宇宙所提供的就是超越椅子會震動會噴水花的模擬體驗，而是一切接近真實觸感的虛擬世界。
這當中涉及到很多網絡頻寬、遊戲設計、雲計算、數碼圖像設計、編程、人工智能等知識，所以各大科技公司都相繼投入大量資金研發。
教學的應用可能
也許當元宇宙繼續發展時人們會發現不少缺點，因為我們或許將進入「莊周夢蝶」的一個處境，正是夢裏不知身是客，當中的夢，就是虛擬世界了。但作為教育工作者，我們必須先了解對老師教學或學生學習有什麼影響。
在這裏先提出一些教學例子﹕讓我們想像一下教一首李白的《早發白帝城》，老師利用科技「帶領」同學直接到唐朝（如果資料數據足夠，連歷史時空也可模擬）的白帝城，調較時間在早上讓學生理解「朝辭白帝彩雲間」是何樣的光景，日光是強烈還是溫和？是哪個季節的太陽，早上有多早？彩雲又是何等模樣，是淡是濃？
然後說到「猿聲」，說到「輕舟」怎樣「一日還」時，讓學生模擬坐在舟上感受微風輕吹，又或是選擇作為旁觀者站在山邊上遠看李白這趟行程，聽猿猴的叫聲以及舟子的輕靈動感，那豈不是能多角度了解這首詩嗎？
再舉一個活動的例子：奧運過後，大家都喜歡劍擊，我們又怎樣可以將自己鍛鍊成奧運金牌選手那樣呢？若科技發展成熟，教練可將一個數碼對手調整相應級數，然後讓運動員進行練習。運動員仍舊穿着專用套裝，拿着劍刺向對方，對手可以是虛擬，也可以是實體的，不過不用在同一場地。
教練甚至可以輸入大量數據，模擬不同等級的劍手，讓運動員逐級挑戰。無論是否和實際情況有一定差距，至少提升技術的可能性又增加了不少，前提是元宇宙發展已趨成熟，尤其是體感儀器。還有就是交流團、戶外學習等活動，和以往在網上虛擬的遊覽不同，學生能夠透過數碼化的個人與同學們一起邊走邊看展品，同時聆聽導賞。個人學習經歷將更為立體全面，是真實的全天候全感官的學習體驗。
學習評估怎麼辦？
想像到了這裏，問題來了，那如何進行學習評估呢？到了那天，可能教育就更着重學生如何去經歷每一趟「學習旅程」，老師可能設計一個學習歷程，讓學生進入其中，解決各個問題。
例如以「逛倫敦的超級市場」為主題，學生要購買健康零食，當他經過陳列架時，就會出現選擇貨品的相關資訊，學生要用英語說出那零食的名稱，貨品才會由模糊變得清晰，學生就可以選取那件零食，在購買的同時也可以要求學生留意營養價值，最終所購買的零食要符合營養標準，並且到最後繳費時能夠取出適當的款項付款。
上述的主題學習部分內容其實已有不少學校在進行，但所要準備及組織工夫卻甚為費時，如果透過科技整合，這些本來是跨科目的知識就可以在日常生活場景中得到實現，這才是Authentic Learning（實境學習），老師亦可按學生程度調較所需要完成的項目，深淺可全由人工智能（Artificial Intelligence）代勞。
假如到這裏還看不明白，我建議大家不妨看一看兩套電影﹕《爆機自由仁》及《挑戰者一號》，相信有助各位了解有關這些新科技的各種想像。
