很多人都有閱讀的習慣，不少人更愛看中外的經典文學作品，例如《紅樓夢》、《傲慢與偏見》、《戰爭與和平》等。但有些人會因為這些作品太長，感到恐懼而直接放棄閱讀。香港浸會大學語文中心前副教授、國際基督教機構翻譯編輯胡燕青，早前在香港書展中便分享了幾個自己閱讀艱深作品的方法，希望鼓勵更多人能不害怕經典作品，享受閱讀的樂趣。
她首先給現場的聽眾「打強心針」，表示自己有時候對閱讀也會感到害怕。她笑言「不是所有的人都能把書讀好」。對於那些有閱讀障礙或乾眼症等人而言，長期閱讀對他們來說更是痛苦。她強調這次的分享並不是要強迫所有人去閱讀每部作品的每一頁，只是希望透過自己的經驗，為大家提供小小的支援和幫助，從而走過閱讀的艱苦路。她坦言「其實閱讀的快樂比打遊戲和聊天少，而且並不是說閱讀一定永遠都是快樂的」。
從什麼經典入手最好？
胡燕青認為，許多人以為閱讀外文詩集的中譯本可以更容易理解內容，可是效果正正相反，因為詩詞背後的思想和情緒是翻譯不來的。雖然香港人從小學習英語，但畢竟不是我們的母語，未必可以完全掌握詞語代表的所有意義，所以閱讀英文詩集時也會感到困難。她習慣在閱讀經典前，瀏覽相關的網上評論，了解一下作品的背景。
曾有一次，在閱讀他人對詩人托馬斯（R. S. Thomas）的心得時，驚覺最受讀者歡迎的詩並不是詩人寫得最好的，反而是最容易唸的那5首，正是因為英語在不同的時代脈絡有不同的文法。更甚者，一個世紀前的基督教靈修學家章伯斯（Oswald Chambers），刻意選擇了兩個世紀前的古英語來書寫，更叫讀者不明所以。因此，「我們必須承認（我們和作者）是有距離的，不應該不懂裝懂。」她說。
胡燕青指，不妨從比較流行的媒介尋找經典作品開始入手，但必須注意從中得到的資訊。「就好像蘇軾的《水調歌頭》歷年來有不同的配樂版本，可以選擇自己喜歡的。但即使版本、歌手甚多，又有多少人因而了解蘇軾？」《當你老了》也是一首有名的華語流行曲，但她相信沒有多少人知道那是翻譯自葉慈（William Yeats）的詩”When You are Old”。
在什麼環境下閱讀文學？
「對很多人來說，閱讀是一種習慣，一種愛好，但即使對這些人而言，也有很多限制，例如無法『進入』一本書，讀來讀去都只是開首的篇章。譬如有人每一年都會立志要看《紅樓夢》，但從來都沒有做到。」她建議，大家不要等到長假期才開始閱讀，應該在最忙的那一天開始。
因為人在最忙的時候對閱讀環境是沒有要求的，反而能專心閱讀。「千萬不要把閱讀變成一個大計劃，就像刻意尋找一個漂亮如林青霞、擁有瑪利亞般的心腸、耶穌基督愛心的伴侶。相反，要在生活細節上的點點滴滴去認識一個人，跟閱讀一本大書一樣。」
另外，中國傳統文化提倡「量變引起質變」，即使小時候不明白《弟子規》等經典中的含義，但教師慣性迫令孩子「吞吃」一切的文字，以為就算不懂也會唸兩句。可是，現在的小孩子不能再用這種方式學習，胡燕青認為這樣的閱讀模式是十分危險的，原因她歸納出以下五點：
第一，家長安排過多學習活動，令孩子生活苦累。以前6月大考過後，學生基本上已經在放假，沒有長輩會管他們在球場還是公園玩耍。相反，現在的小朋友還要補習、參加興趣班。而且，現在的娛樂太多，導致年輕人不容易集中精神閱讀，「從前的娛樂只有閱讀，再不然就是聽收音機，所以可以別無二志，集中閱讀。」但現在當然不是。
第二，網絡資訊過於泛濫，所謂的意見領袖（KOL）文筆又差。「年輕人非但沒有學好文法，還把髒話和詛咒人的話全都學下來了」。更可悲的是，今天的世代「文字墮落」。教育局在若干年後就會把年輕人口中的「潮語」融入公開考試的題目，但不少「潮語」都有不體面的意思。
因此，家長和老師更應該好好為年輕人選擇合適的文字，因為他們仍未具備分析文字好壞的能力。「人生苦短，當人生過去30多年，剩餘多少精力和文字打交道，你是知道的，所以不可浪費時間在沒有意義的事情上。」她說。
不要囫圇吞棗「吞」書下肚
她笑指想要鼓勵閱讀「辦法總比困難多」，她準備了六個可行的方法分享給聽眾。第一個是「不要被作者安放於前面的百科全書搞亂，以為書很悶。」她以《紅樓夢》為例，由於人物關係錯綜複雜，如同老榕樹的枝節交纏一起，所以曹雪芹便在第二回簡述了角色的名字和彼此的淵源，這就是所謂的「百科全書」。
這是長篇小說獨有的編寫方式，避免讀者在閱讀時混淆了角色，即使是《戰爭與和平》等外國著作也有類似的安排。但其實讀者不一定要仔細閱讀、弄清其中的瓜葛。「這時候，維基百科或其他網上資源也有提供人物關係圖，可以幫助你理解，甚至不是預先必讀的。當弄不清楚才看也可以。」胡燕青認為，這些正是讓我們害怕閱讀經典作品的地方。
其次是習慣用讀短篇小說的方法，慢慢欣賞長篇小說的一部分。英國作家麥考利（Thomas Macaulay）曾經說過：「了解一頁書，勝於匆促地閱讀一卷書。」與其囫圇吞棗，或者把經典看成一個難以完成的閱讀計劃而卻步，倒不如分段，這樣反而更能細味作者的情意與文筆。
她又提到，《戰爭與和平》當中描述「博羅金諾戰役」的「空城計」，雖然只花了兩頁紙，卻能詳細描述拿破崙攻打俄羅斯的場景，讓人印象深刻。
嘗試了解作品的背景
第三，學習了解書本的文化和歷史背景，不要讓獨有的名詞打倒。胡燕青指出，《紅樓夢》中同一個輩分的角色名字都會用上同一個字，這是中國文化獨有的；西方文學的角色中則常常擁有許多別名，乍看之下以為是不同角色，其實只是名字的不同縮寫方式。
而且，使用不同的縮寫方式也代表了兩個角色之間有多親近。例如，伊利沙白（Eliszabeth）可以用”Isebella”、”Liza”、”Betty”等代替。因此，她認為閱讀「百科全書」和做筆記能有效地幫助讀者了解故事內容，這方法是十分重要的。
第四個方法是「從一本書開啟另一本書的鎖鑰」。胡燕青認為，讀者可以通過其他評論經典文學作品的書本角度，去了解一個角色的不同面向。如英國廣播公司（BBC）一位管理層是《傲慢與偏見》的書迷，她便書寫了一本以女主角的妹妹──瑪莉·班奈特（Mary Bennet）的視角出發的The Other Bennet Sister，去探討《傲慢與偏見》很少描述的瑪莉，其原來和破繭重生後的生活。加上作者是當代人，比較接近現代人的想法，因此這本書給予一個新的角度，讓讀者更明白《傲慢與偏見》的故事內容。
很多時候，讀者希望藉維基百科上的資料來代替完整閱讀一本書。但是，維基百科最多只是機械式的解說一本書的背景、角色與市場。譬如，《梅岡城故事》（To Kill a Mockingbird ，又稱《殺死一隻學舌鳥》）是講述一個６歲的小女孩在成長到９歲的過程中，發覺到黑人和白人的分別，從而探討善良與當時社會的關係。但維基百科則側重在描述那一宗律師案件，偏離了作者原意，也破壞了讀者如何了解一個故事的意義。
細味經典的文學密碼
對閱讀沒有太大阻力的讀者，她建議不妨追尋一下書本的「文學密碼」增加閱讀興味。胡燕青解釋，它是作者和讀者之間的摩斯密碼，透過為角色的衣著、名字等細節來隱含一些想表達的東西。這是經典文學的美麗所在，「許多作家把小說的情節寫得很好，偏偏沒有用上文學密碼，讀起來便差一點味道。」
《紅樓夢》中，賈府的四位千金分別是賈元春、賈迎春、賈探春和賈惜春，如果把她們中間的字各自連起來便是「原應嘆息」的諧音，意指賈府的四位姑娘的命運應該嘆息；至於男主角賈寶玉，他本是女媧補天用的一塊石塊，但因為女媧用不上，自感有補天之材，卻無補天之用。曹雪芹想借此來表示，對一些人來說生命是多餘的（unnecessary），此其一；當寶玉四處遊走，無意間為快枯死的草澆水，破壞了自然界的平衡，因此那株草便要流落民間，以淚還水，表達生命的悲苦感、互相虧欠才存在的，此其二。
「這些偉大的作家的思想都是有跡可循，都藏在文章的意象、諧音、哲思之中。」胡燕青表示，不是懂得寫情節、修辭就可以了，還要懂得巧妙地引用不同事物和他們的關係。譬如，曹雪芹將悲傷聯想到眼淚、澆水、生命；另外，胡又提到張愛玲《茉莉香片》中「屏風鳥」的比喻，對比她其他的比喻只屬中上，因為張愛玲無意間透露了一點思維。她認為，只有掌握文學密碼，才能知道何謂文學。
最後，她提到，每個人的學習模式都是不同的，包括視覺、聽覺或者觸覺為主的學習者。年輕人要知道自己依賴什麼才汲取知識和愉快地閱讀，可以是數字，也可以是圖像。她指出，坊間有不同的測試讓測試者知道自己的學習模式，不妨去做一下測試，多認識一下自己。
