今年初，從東華學院校務委員會主席陳文綺慧女士得悉學院新校長將於1月上任，可以安排與我見面，互相認識。新校長是土生土長的陳慧慈教授，在海內外護理界桃李滿門，曾任教多所本地及海外大學，她願意回流出掌這所年輕學院，是香港之福。
定位明確 課程貼近社會需要
那次會面，陳主席為我介紹了東華學院篳路藍縷的10年發展，她從學院創辦伊始，便全副精神投入，有很多不足為外人道的辦學艱辛。陳校長十分健談，有一見如故的親切感。一般人對東華學院的印象不是太深刻，我每次路過衛理道的獨幢校舍，一直沒有機會一睹廬山真面目。
這個大樓的前身是香港中文大學與東華三院合辦的中東書院，2005年成立，主要提供副學士課程，滿足董建華時代提出的增加專上學額的政策，校長是著名學者何文匯教授。2010年，東華三院以自資方式成立東華學院，2011年根據《專上學院條例》正式成立一所擁有頒授學士學位資格的專上學院。由於香港的學位課程不斷增加，適齡學生陸續減少，對副學士的需求大不如前，中東學院於2013年停辦。
據陳主席的介紹，東華學院開辦時只有兩項課程，10年後，目前開辦16項課程，有比較清晰的定位，是以護理及醫療專業實用課程為主的學院，也涵蓋管理學、幼兒教育、應用老年學、應用心理學等，給年輕人另一種學習機會。由於課程貼近社會需要，人才需求殷切，學生的出路理想，薪酬待遇不比資助大學的畢業生差，甚至有過之而無不及。她表示在學院慶祝10周年之際，可以聘請到國際知名的陳教授回流香港擔任校長，深慶得人。
赴笈澳洲 深明私校挑戰
陳慧慈教授早年成為香港註冊護士，之後赴笈澳洲及英國取得高等教育學位。學成回港任教，自1992年起先後在香港理工學院、香港中文大學及新加坡國立大學任教。她是護理教育國際知名學者，主要研究領域包括精神健康、心理社會干預、孕婦心理健康及健康專業教育，2018年獲著名護理學刊Journal of Advanced Nursing選為十大被引用次數最多的澳洲及紐西蘭學者之一。
陳校長擁有豐富的大專院校管理及行政經驗，在出任東華學院校長前，為澳洲紐卡素大學副校長（新加坡分校）（University of Newcastle Singapore），並於2014至2019年期間擔任澳洲紐卡素大學護理及助產學院院長。
陳校長剛上任接受本社專訪時表示，她很幸運曾先後在不同國家的公立大學及私立大學工作，讓她既認識政府對大學的投資策略，以及高等教育發展的政策方向，也了解私立大學的運作模式，懂得如何吸引學生報讀及投放資源，讓大學增值。「這些經驗很重要，讓我認識公立及私立大學的運作模式及面對的挑戰，並將這些經驗運用於東華學院。」
護理需求殷 無懼高校收生不足
香港的高等教育近20年的發展突飛猛進，多所文理學院、教育學院及理工學院紛紛升格為大學，在教資會資助下有八所高校各擅勝場。一直自負盈虧的公開學院升格為大學後也得到政府部分資助，被譽為第九大。自資院校樹仁與恒生先後升格為私立大學，辦學靈活，各有所長。其他可以提供學位課程的院校尚有歷史悠久的珠海學院、演藝學院、明愛專上學院、能仁書院等等，東華學院是比較年輕的學府。
近年不少高校都出現收生不足的情況，背景強如香港大學的明德學院都不能逃過結束的命運，不少學院正在艱苦經營。東華學院雖有東華三院的支持，但10年來也走過艱辛的道路。究竟陳慧慈校長的辦學理念是什麼？對於東華下一步的發展，她有什麼願景？本文摘錄她接受本社訪問的部分觀點。
隨着香港人口老化，對護理服務需求殷切，早前財政司司長陳茂波發表《2021-22財政年度政府財政預算案》，強調政府將繼續強化醫療系統，包括加強醫療專業培訓，提升基層健康護理服務等措施。陳校長指出，東華學院近年已增加護理學學士課程及高級文憑課程學額，並在課程中着重社區護理和結合治療兩個重要元素，以回應社會對健康及護理服務的需求。
加強科研 爭取升格大學
談到上任後的最大挑戰，陳校長直言是要帶領東華學院在5至10年內升格成為大學。她表示，2015年政府公布《成立私立大學的路線圖》，要求自資專上教育院校在申請大學名銜前，至少須於三個範疇取得學科範圍評審資格（Programme Area Accreditation，簡稱PAA）。東華學院於2020年在職業治療學科取得第一個PAA，未來幾年會全力以赴，爭取得到其他兩個或更多PAA。
陳校長說：「我們將加強師資及研究工作，並將會專注於應用研究，即研究成果可應用於服務廣大市民。我們也要證明有良好的管治及財政能力，支持大學發展。」此外，學院2019年已向政府申請覓地建立永久校園，並得到教育局、食物及衞生局的支持。
香港現有超過20所可頒授學位的高等教育院校，陳校長對東華學院在競爭對手中突圍而出，實現升格為大學的目標充滿信心。她指出，學院有清晰定位，課程着重護理及醫療服務，符合政府希望自資院校有獨特教學範疇的發展策略，加上學院由東華三院創辦並獲大力支持，這個優勢是其他私立院校所沒有的。
原刊於《明報月刊》，本社獲作者授權轉載。
