香港大學成立於1911年，是香港第一所大學，歷史悠久。孫中山先生亦屬於其畢業生，他早年入讀港大的前身：香港西醫書院，學習西方醫學。
七十年代的港大三傑
多年來，港大都是香港的「第一學府」，早年只有成績極其優異的考生才能走過這條「獨木橋」進入大學的門檻，而港大畢業生是「天子門生」不愁沒有出路，可以加入政府做政務官，不難扶搖直上，當上處長、局長、司長，甚至特首；不入政界、可從商或當專業人士，如醫生、律師、會計師等，收入豐厚，社經地位高人一等。
順帶一提，香港上一代人所熟悉的許冠傑是唸心理學的港大畢業生；我最喜愛的關正傑則是唸建築的。這兩位都是被喻為高學歷的傑出歌星，前者更是粵語時代曲冒起的重要人物，先是《鐵塔凌雲》一鳴驚人，跟着是《半斤八兩》，唱得街知巷聞，成就了紅遍樂壇40年的一代歌神。
另一位我的偶像是在港大唸英文和英國文學的劉家傑。劉氏英語水平之高，除了當香港小姐競選的司儀外，還主持電視小品節目《英語一分鐘》，他是我讀中學時的第一代補習英文名師，但後來劉家傑和關正傑一樣已移居海外。他們三人，可謂70年代的「港大三傑」了！
明德格物：三綱八條之首
說回香港大學。港大在英治時代成立，其主要目的為政治培訓懂英語的行政人才，方便畢業生加入政府工作。有了這學位，辦事能力都有一定保證，無論是唸文科或理科都不拘，都可投入政務官（AO）或行政官（EO）職系。而英式大學教育是三年制的，與歐洲和美國四年制有所不同。香港大學早期的學生只有極少數的外籍人士，所以其校訓用了中文，承傳了中國的優良傳統。
港大的校訓是「明德格物」。「明德」和「格物」兩詞均出自《大學》，分別是三綱領和八條目之首。我十分欣賞制定港大校訓委員會的成員，他們對中國文化想來有深厚的認識。
我先試解釋「三綱領」，這是大學教育的三大目標：《大學》云 「大學之道、在明明德、在親民、在止於至善。」相信大家都應耳熟能詳。其意思是大學的宗旨，在於弘揚光明高尚的品德，在於使民眾棄舊立新，在於使人達到最完善的境界。
在古代，所謂「大學」即大人之學，相對的是「小學」，即孩童之學。古人8歲入小學，學習「灑掃應對進退、禮樂射御書數」等基礎知識、技巧和禮節。15歲入大學，學習倫理、政治及心性之學。孔子説：「吾十有五而志於學。」就是15歲已立志成為一位德才兼備的君子。從前只有貴族子弟才有特權接受教育，入讀小學和大學，而一般平民老百姓是沒有接受任何教育的機會。大學之道就是「明德、親民、至善」要達到這三個至德至善的境界就要時常敦品勵學，晉德修業了。
知之為始 能得為終
學習的過程是有明確的次序的，要知所前後，不可本末倒置。所謂「物有本末」就是明德為本，至善為末；所謂「事有終始」就是知之為始，能得為終。解釋如下：
知道自己所應達到的境界（止）才能在學習的過程中目標堅定；目標堅定才能夠做到心境平和（定）；心不妄動才能夠神思安穩（安）；神思安穩才能夠考慮周詳（慮）；考慮周詳才能夠有所得益（得）；才能達到完善的境界。
儒學的八條目由「格物」開始，即認識及研究萬事萬物，推究其道理，然後便可以融匯貫通，知其道德，即所謂「至知」。不過「格物」是格外物，層次不高，所知有限，屬最基礎。至明代受到心學大師王陽明的質疑，他七日七夜格竹，結果格出病來。儒家學問的精粹在於內觀，不是外境，所以「誠意」和「正心」才是修身的重點。
中國讀書人的最高層次不是功名、利祿、富貴、榮華，而是「為己之學」，明德為要。曾是進士，又留學德國的蔡元培在1916年當上北京大學校長，他一心改革前「京師大學堂」入仕做官之敝，有好高鶩遠，敷衍了事的積習。
因篇幅所限，大家也可上網看看蔡元培就職校長時的演説，真正的大學之道，也許已被遺忘了呢！
