2004年青春版《牡丹亭》在台北國家戲劇院首演，之後展開大規模校園與國際巡演，至今持續近400場，這個集結兩岸三地眾人之力完成的文化大工程，掀起全球崑曲復興風潮，影響力至今不墜。背後最重要的推手，就是華人世界最重要的文學作家白先勇。
情不知所起，一往而深
白先勇教授在台北接受本社專訪，娓娓道來他自小就與崑曲結下的緣分，「我崇尚崑曲是偶然也是必然，大概10歲的時候，一個偶然的機會，我在上海看到梅蘭芳和俞振飛演崑曲，那天演出的戲碼是《遊園驚夢》，也就是《牡丹亭》，那是我第一次看崑曲，什麼都不懂，只知道要看梅蘭芳。」白教授回憶說，「小孩子對音樂是很敏感的，長大之後才明白，原來那時崑曲的旋律就已經留在腦海裡了。後來才慢慢接觸崑曲，那個年代在台灣有崑曲社，徐露她們偶爾也演出崑曲，不過都不是大規模的。」
1987年，兩岸開放，白教授回到中國，「第一次在上海，看上海崑劇團兩位當家主角蔡正仁（生）、華文漪（旦）演出《長生殿》，非常驚喜！我以為大陸沒有崑曲了，因為文革10年崑曲完全被禁，沒想到上崑那些演員還在，他們《長生殿》演的好得不得了，我非常非常激動，很感動，因為我覺得那麼了不起的藝術，經過文革10年，居然還可以浴火重生，演出謝幕時我激動地跳起來拍手。」白教授手舞足蹈地說。
歷史的機緣有時說來巧合，那場演出結束後，白教授邀請演員們聚餐，白教授笑著說，「我請客居然請到我以前上海的家裏（編按：白崇禧故居）去了，還記得地址是汾陽路150號。原來是越劇院他們開了個飯館叫『越友餐廳』，我到那個餐廳時一看，我小時候住過那個房子，沒想到回去第一次請客竟然是在那裏，真是遊園驚夢，有意思極了。」
自此之後，白教授與崑曲的緣分愈結愈深，「從那個時候開始，我就漸漸深入去接觸崑曲。後來我特別到南京去看張繼青，她是所謂的青衣祭酒、崑曲皇后，演出好得不得了，我到他們崑劇院朝天宮去看，她有個外號叫『張三夢』，指的就是她演出的《驚夢》、《尋夢》、《痴夢》三齣戲。那個時期有很多大陸的劇團到台灣演出，我也到大陸去看，次數越來越頻繁。」白教授因此與大陸崑曲界人士逐漸熟稔，奠下了日後合作的因緣。
對全港中學生講崑曲，是教書生涯最大挑戰
2002年白教授應康文署邀請到香港演講崑曲，「在香港大學講了一場，兩場在沙田文化中心，」這兩場在沙田文化中心的演講讓白教授印象深刻、念念不忘，「這兩場很麻煩，因為是要講給中學生聽的，40多家中學，我想，要怎麼講給這些初中生聽呢？要這1000多個中學生不玩手機、專心聽我講崑曲，這怎麼辦？我在美國教了29年書，都是大學生，從來沒教過中學生，這真是我教書生涯最大的挑戰。」他笑著回憶。
「要怎麼吸引他們專心聆聽呢？後來決定，一邊請演員示範，一邊我就講崑曲裏的男歡女愛，初中生、高中生應該會喜歡聽。剛好蘇州崑劇院有一個小蘭花班，都是20出頭形象很好的年輕人，於是，我就請他們來示範，邊講邊演崑曲裏的愛情戲，牡丹亭、玉簪記、孽海記、長生殿這些。」這種演講方式果然奏效，「學生聽得很起勁，都不玩手機了。」白教授不盡莞爾。而當時到香港示範演出《牡丹亭》演「驚夢」男主角柳夢梅的小生俞玖林，之後成了青春版《牡丹亭》的男主角。
崑曲沒落的原因，白教授認為青黃不接是主因，「第一線的老師父都退休了，觀眾、表演形態都老化了，年輕人不來看，這種情況在台灣還好大陸崑劇團到台灣演出時仍十分受歡迎，但在中國大陸年輕人基本上是不看的，崑曲有失傳的危機。」白教授眼見表演藝術美學很高的崑曲逐漸衰亡，內心十分著急，「我跟台灣、香港一群朋友，大家對崑曲的前途都憂心忡忡。」
為了傳承崑曲，2003年開始，白教授花了一年時間到蘇州選角，「剛好浙江崑劇院的汪世瑜、江蘇省崑劇院的張繼青，兩位崑曲大師退休，我就請他們到蘇州去，那是破天荒的跨省跨團，請他們去教那些年輕學生。這幾個年輕演員雖然形象好，但基本功不夠，於是被二位崑曲大師狠狠磨了一年，每天早上9點到下午5點，有時晚上還開夜工，一年過去才真的有了基本功。」
白教授回憶，「他們有10個人，分飾生旦淨末丑，我選中了俞玖林、沈豐英這對金童玉女擔任男女主角。以前我們看戲，總說演員要色藝雙全，色還在藝前面，我們那是9個鐘頭的大戲，男女主角要談9個鐘頭的戀愛，不美怎麼行？」2004年4月29日，青春版《牡丹亭》在台北國家劇院首演，「簡直轟動的不得了，這個以後就到香港，然後一直到北京，每場都是很轟動的。」
集眾人之力，完成崑曲復興運動
青春版《牡丹亭》首演迄今，16年過去，演出場次已近400場，白教授說，「美國、歐洲、東南亞、兩岸四地，全世界都去過了，而且我們還進校園、兩岸三地的大學都去演過，所以培養了一大群幾十萬的年輕觀眾。」青春版《牡丹亭》完全打破過去認為崑曲是較年長的人才懂得欣賞、觀看的印象，「我們到北大就演過4輪，因為太受歡迎了，他們百年紀念堂可以容納2000多人，但我們演出場場爆滿，還要加椅子，而且演完以後幾百個學生不肯走，還以為學生是參加了搖滾音樂會一樣。」
「為什麼青春版《牡丹亭》會這麼受歡迎，除了崑曲本身美學價值高之外，從製作上來說，這是真正兩岸三地，真正的文化精英、戲曲精英最大的一次也是最成功的一次文化工程。譬如台灣這邊，我們的舞蹈、燈光、劇本、服裝都是在台灣做的，連劇目題字都不是隨便寫的，是請到書法大師董陽孜題字的，《玉簪記》裏的佛像是奚淞畫的，都是頂級大師。」青春版《牡丹亭》一齣戲，幾乎振興了崑曲這個劇種，白教授興奮地說。
最讓白教授感到欣慰的，是近20年來在兩岸四地培養了一群年輕種子，「我們2005年最初到北大的時候，98%的學生沒看過崑曲，也不知道崑曲是什麼。16年後，北京16所大學聯合組成了一個崑曲團，16所大學合起來演《牡丹亭》，有4個女主角、3個男主角一起演，演出近乎職業水準。我在北大開了10年的崑曲講座，把那些崑曲大師通通請到北大去講，每一場都有7、800個學生，可以說培養了幾千個種子。在香港中文大學、台灣大學也有崑曲講座，可以說在兩岸三地培養了大量的年輕觀眾。」他說。
「但崑曲復興不是我一個人的功勞，背後有一大群崑曲義工，是大家眾志成城的成果。因為我們的演出常常是公益、免費的，因此也向企業界募了快4000萬人民幣。」談到崑曲，白教授總是掩不住的興奮與喜悅，「我們最近把十幾年來的崑曲復興運動做了一個紀錄片，名字叫《牡丹還魂》，就快要在台灣上演了，等香港疫情好一點，也會在香港上映，另外，也可以跟香港的觀眾預告，2021年香港藝術節青春版《牡丹亭》會再去香港演出。如果疫情不用隔離我就去。」白教授說。
