再過幾天，鼠年便將過去，迎來牛年。年近歲晚，人們都會「送舊迎新」希望新的一年勝舊年。眾所周知，庚子整年，世界各地都飽受疫症的衝擊，時間之長、影響之廣，實是史無前例，難怪美國的《時代雜誌》把2020年列為史上世界最差的一年。世人只能盼望雨過天晴，否極泰來，甚至雨後見彩虹，大逆之後必有大順。
中國傳統以十二生肖記年，12種動物各具特色，各有獨特的性格，很有趣味，值得探討。牛是十二生肖中排行第二，牛大哥緊隨靈活多變的老鼠。相對於老鼠，牛就「老實」得多，也是人類很早便開以飼養的動物。
甘心付出，努力貢獻
中國以農立國，牛是耕種中扮演最重要的角色。人力不及牛力，人以牛來犂地，開墾荒田，把崩硬的土地翻鬆，鬆了的土才可以耕種。犂地需要許多氣力，牛有任勞任怨、努力不懈的性格，很值得人類學習。臧克家在1975年寫了一首《詠牛》詩：「塊塊荒田水和泥，深耕細作走東西。老牛亦解韶光貴，不待揚鞭自奮蹄。」人類真的要詠讚不辭勞苦的耕牛，牠們願意每天為人勤奮耕耘，使人們得到溫飽、春耕秋藏，一年四季，周而復始。自古以來，牛是耕種的主力，一生都是勞勞碌碌、默默工作，對人類貢獻良多，我認識不少朋友也不願意吃牛肉呢！
牛除了天生神力外，還有甘心付出，努力貢獻的特質，牠不需別人去催促或施壓，「不待揚鞭自奮蹄」，凡事自動自覺，自我激勵，意志頑強，樂於貢獻，就算是一頭老牛也不會怠惰。牛有一股內在的原動力，是較為罕有的，一般動物都好逸惡勞，牛是少有的「勤力派」，我相信堅毅的性格（endurance )是成功的基本要求呢！
舐犢情深 今不如古
牛也令我想到父愛。「舐犢深情」是表達父母之愛的話語，許冠傑的名曲「父母恩」中便用了這句來形容。犢就是小牛，舐就是舔，雌牛和雄牛都愛舔小牛表達愛意和關顧，好不溫馨。魯迅的名句「俯首甘為孺子牛」，雖然在外對世情有許多批判，但回到家中也願意放下身段，和孩子同處同樂，充滿溫馨。
「牛耕田、馬食穀，老豆賺錢仔享福」是廣東的一口俗語，也很能反映現實，父親一生「做牛做馬」賺錢養家，死慳死抵，供書教學，為的只是下一代有更好的發展和幸福的生活，可説是我上一代大部分父親的寫照。但時至今天，已改為「靠父幹」，時下的年輕人生活也不爽，收入有限，要成家立業，許多都要靠些「父蔭」為他們張羅供樓首期，父母的責任較前更重更長遠。
隨遇而安 應對2021年
牛懂得樂天知命，又知慳識儉。雖然牛的氣力大，工作量多，一天到晚辛勤工作，但沒有大魚大肉，吃的只是青草，而且樂在其中，在嘴中細細嘴嚼。牛還要反齺食物，牛有4個胃，使食物能夠充分吸收，珍惜所有。牛有顏回的情操，一簞食，一瓢飲，也不改其樂！
牛有勤奮、堅毅、認真、愛幼、低調、樂天知命等的性格，在21世紀仿佛已不復再！但願在辛丑牛年，大家都有如牛的精力去努力耕耘自己的人生，如牛樂天知命，隨遇而安的性格去面對人生的種種挑戰，如牛的頑強鬥志和生命力，相信努力必有回報、雨後必有晴空。
