有讀者問我，心需要補嗎？可以補嗎？我說，你問得正好。很多人都懂得說「補」，什麼「補腎」、「補腦」，以至「補血」、「補氣」，但都忽略了「補心」。其實，身體中最有需要「補」的器官之一，可能正是心臟。為什麼？因為心臟須與氧分子打交道，而氧可說是一把雙刃劍，一個不好，會因而受到損傷。
首先，心臟不斷需有能量以保持功能。能量乃是由它自己製造出來，其中須用到一個叫「氧化磷酸化」（Oxidative Phosphorylation）的機制，而這個機制涉及氧氣。若氧氣的供應稍有差池，即可出亂子。例如氧不足，心肌細胞只好轉用自身的能量儲備，也就是從它的「生物電池」中提取能量。所謂「電池」，當然只是比喻，但細胞體內真的有一類可以攜存能量的分子，叫「三磷酸腺苷」（Adenosine triphosphate），簡稱ATP。這裏面的T字代表Tri，正如Triangle「三角形」，也就是「三」。換言之，ATP 內的能量好比是「三份」。能量一旦消耗了，存量下降，有若三份中去了一份，這個「生物電池」便改稱ADP，而其中的D代表Di，也就是「二」。若ADP內的能量再繼續被消耗，再減多一份，只剩最後的三分之一，我們稱之為AMP。M是Mono，代表「一」。若來到此刻，心肌細胞依然未有氧氣供應，它就只能盡量從AMP中榨取。當去到快要山窮水盡時，AMP降級為「黃嘌呤」（Xanthine）。這尚未到絕境，再下去成為「奄奄一息」之時，是為「次黃嘌呤」（Hypoxanthine）。上述這一連串的「下坡路」，弊端源自「缺氧」。
若在此刻，氧氣供應回復正常，不就可以令形勢逆轉嗎？沒錯，細胞可立即製造能量，把「次黃嘌呤」轉為「黃嘌呤」，再順次由AMP、ADP、回復到ATP水平。不過，這「否極泰來」過程若太快，會導致另一個叫「缺氧/再灌注」（Ischemia/Reperfusion）弊端，從而產生「氧游離基」，帶來更壞更嚴重的後果。原來，氧游離基能刺激心肌細胞製造一些簡稱MMPⅡ的蛋白酶。這會是更麻煩，因為MMP Ⅱ能啟動一個叫NFKB（Nuclear FactorKappa B）的轉錄因子（Plos One, Vol. 8, pp. e68154 ），後者可進而令心肌細胞製造一個叫IL-18的蛋白質（Biochem. Biophys.Res. Commun., Vol. 303, pp. 1152-1158 ）；而IL-18則會令心肌纖維化及肥大（Perfusion, Vol. 23, pp. 237-242 ）。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
