香港科技大學（科大）與哈佛大學醫學院的教學醫院波士頓兒童醫院（哈佛）、史丹福大學醫學院的保羅·F·格倫衰老生物學中心（史丹福）及倫敦大學學院（UCL）今日簽署具有里程碑意義的合作備忘錄，就前沿轉化神經科學研究展開合作。香港特別行政區行政長官林鄭月娥女士、科大校董會主席廖長城先生、科大校長史維教授、創新及科技局局長楊偉雄先生，以及外交代表包括英國駐港總領事賀恩德先生等親臨見證簽署儀式。
這份合作備忘錄標誌著四大知名院校邁向重要戰略性合作的第一步，共同展開前沿創新的轉化神經科學研究。四所院校決定成立「神經退行性疾病研究中心」（中心），並聯合申請Health@InnoHK創新平台項目。中心將為科大、哈佛、史丹福和UCL的科學家構建一個協同創新平台，整合各方優勢，開展跨學科的、具重大社會影響的研究。
促進香港醫學研究建立里程碑
香港特別行政區行政長官林鄭月娥女士表示﹕「是次合作匯聚四所全球三大洲最頂尖的大學，在共同促進香港醫學研究上立下一個重要的里程碑。我希望四所院校能結合其科學家及研究人員的專業知識與熱誠，為神經退化性疾病的診治帶來重大進展。」
科大校董會主席廖長城先生對特區政府大力推動科研的決心表示感謝，他說：「政府投入大量資金和精力，為香港的創科發展營造有利環境。作為一所世界級的研究型大學，科大很榮幸、亦有責任為頂尖的科研人員搭建平台，為本港健康衛生領域作出貢獻。我期待中心在不久的將來能取得重大突破性成果。」
科大校長史維教授表示：「是次合作無疑將推動神經退行性疾病機制及其診療方法的研究，這對於我們應對全球面臨的人口老齡化問題至關重要。」
腦退化症是現代社會主要健康危機
中心將主要集中研究腦退化症﹕一種最常見的神經退化性疾病，是導致老年人死亡的十大原因之一。這種不治之症正影響全球近4700萬人口。現時全球面臨人口老化危機，預期患者數量未來將急速增加，至2050年將達1.3億。腦退化症不但對患者及其家人帶來沉重的經濟和精神負擔，而且對醫護成本及生產力亦構成重大壓力，給社會經濟帶來嚴重損失。香港作為全球最長壽的地區之一，預計至2050年有39%的人口將達65歲或以上，也必將面臨腦退化症帶來的衝擊。
領導是次計劃的科大副校長（研究及發展）葉玉如教授表示：「腦退化症是現代社會面臨的主要健康危機之一，但我們對此疾病了解有限，也嚴重制約了診斷及治療方法的發展。Health@InnoHK提供了一個理想平台，匯集有關領域的頂尖人才，促進我們對這種毁滅性疾病的了解。」
中心將會啟動三個主要的研究計劃，目標是發現能用於疾病監測和發展治療策略的生物標誌物，並鑑定用於藥物研發的靶點。透過建立最先進的技術流程、平台與模式，這個跨院校的團隊期望能通過對疾病機制的探索來推動轉化研究，發展更優化的早期診斷和治療方法。
為進一步拓展這一計畫的視野，團隊亦邀請東京大學的研究人員進行研究。此外，中心亦會與來自伊利沙伯醫院、威爾斯親王醫院和基督教靈實協會的本地臨床醫生緊密合作，建立本地的患者資料庫，推動個體化醫療的發展。
中心亦將為年輕科學家提供寶貴的培訓和學習機會，為在港建立一個研究神經退行性疾病科研樞紐的長遠目標奠定基礎。
