據清唐煦春修、朱士黻纂《光緒上虞縣誌‧卷三十‧祠記》所記，東漢安帝時，上虞（今浙江省紹興市東上虞區）皂湖鄉曹家堡人祝巫（法師）曹盱，據說有法力，「能撫節按歌，婆娑樂神」。
孝女投水尋覓父屍
安帝二年（西元143）五月五日端午節，曹盱領船隊駕舟在舜江中，迎潮臣伍子胥，不幸船覆落水，為水所淹而不得其屍。其女曹娥（西元130-143）時年十四，投瓜江中以覓父屍（為遇溺而未得見屍首者招魂的世俗做法），並呼叫：「（如）父在此，瓜當沉。」沿江號哭，晝夜不絕，旬有七日（過了17日），（未見父屍）遂投江中去尋覓父屍，三日之後，其屍手抱父屍而出。後人為了表揚她的孝行，就將舜江改為曹娥江。
漢桓帝元嘉元年（西元151），曹娥死後八年，上虞縣官度尚有感於曹娥孝義，將曹娥改葬於江南道旁，並請當時名士魏明撰文，預備為曹娥立碑。魏明寫好後，卻生怕寫得不好，為人訕笑，故而一直推託，佯裝未寫好。度尚只好先令其弟子邯鄲（複姓）淳試寫一篇，魏明看到邯鄲淳之文，不禁大加讚賞，連自己底稿也撕毀了。邯鄲淳之文，就成了〈曹娥碑〉碑文，刻石成碑，置於東漢年間建成之曹娥廟內。碑文四字一句，共442字。
楊修試解蔡中郎謎
才女蔡文姬之父蔡邕（伯喈），文采冠絕一時，漢獻帝時曾官拜左中郎將（故又叫蔡中郎，元高則誠〈琵琶記〉說他棄妻再娶，故宋陸游有詩句：「身後是非誰管得，滿村聽說蔡中郎。」〈小舟游近村〉）。漢靈帝後期，不容於內朝，乃亡跡江海，匿跡。後遇赦還，據說蔡邕亦慕名往訪曹娥碑。到時，已夜深，乃手摸其文而讀，讀畢，於碑陰（後）題了「黃絹、幼婦、外孫、齏（粵音擠，薑、蒜之類五辛之物）臼」，人不和其解。（齏臼，搗盅也）
漢獻帝時曹操為丞相，同主簿楊修過〈曹娥碑〉，見碑後留字，曹操問楊修得解否？楊修說已得解，曹操說：「卿勿可言，待我思之。」行三十里而喻（曹操想到了），令楊修解之。楊修說：「黃絹，色絲也──絕；幼婦，少女──妙；外孫，女子──好；齏臼，「受辛」──古辭字；當曰：絕妙好辭。」曹操回應說：「吾亦意此，但遲遠較三十里。」（此事見明曹學佺《輿地名勝志》）楊修智過曹操，不知避忌，好耍小聰明的後果，埋下了日後殺身之禍，被曹操硬塞一個擾亂軍心之罪，梟其首級。
曹娥格流傳後世
後「曹娥格」成了我國最古之謎格，又名「碑陰格」，用二字或四字作謎面，扣謎底二字、或四字，先會意，後作字之離合；例如：
謎面：織匠、巧婦，曹娥格，猜京劇名一。
謎底：織匠，會意：絲工，離合字：糸＋工＝紅也；巧婦，會意：良女，離合字：女＋良＝娘也；謂京劇紅娘。
前香港立法會主席曾鈺成，也曾以曹娥格開出字謎求射，其謎面扣謎底為：寬掌──巨手（扌），拒也；彩綢──色絲，絕也；無財──欠金，欽也；暗卜──黑占，點也。
書聖、詩仙的足跡
東晉書聖王羲之用小楷書〈孝女曹娥碑〉碑文，新安人吳茂先將之刻石，置於廟中，後為好事者「攜去」。現存之〈曹娥碑〉碑文，是北宋元祐八年（西元1093），王安石女婿、侍朗蔡卞摹舊碑文而重寫者。
唐李白於玄宗朝，因為獻醉詩〈清平調〉一句：「借問漢宮誰得似，可憐（趙）飛燕倚新妝」（〈其二〉），受讒得罪了楊貴妃（說他諷剌楊貴妃肥胖），被流放而漫遊江湖，曾慕名往訪曹娥廟。讀碑後，留有詩句說：「笑讀〈曹娥碑〉，沉吟黃絹語。」（〈送王屋山人魏萬還王屋〉）
