經過金鋪，我們不禁駐足在窗櫃之外，欣賞那閃閃生光的金飾設計。由於黃金的物質特殊，愈趨純金，愈不受空氣氧化而變異，耐酸又防腐蝕，而且在不同的打磨工序下，容易釋放黃金蘊含的本體光澤。例如通過錯金、鎏金，金面會出現獨特的色差和紋理，層次更形多元。此外，因取材的黃金成色相異，或出自岩層礦石，或夾雜於河流底漥碎石，提煉出來的黃金顔色也不一様，出現九成純度的赤黃色、八成純度的淡黃色，或七成純度的青黃色，各種在光影照射下的色譜效果，也充分為金銀器工匠所掌握。
推崇金銀概念 造型悉心設計
在黃金時代裏，唐朝人對金銀概念推崇備至，甚至認為有保健和醫療作用，食之可以延年益壽。明代李時珍《本草綱目》即謂：「食金，鎮精神，堅骨髓，通五臓邪氣，服之神仙。尤以金箔入丸散服，破冷氣，除風。」服金的形式很多，至常見的就是把金料壓碎成薄薄的金箔，然後敷於食料之中，考其入藥精神，與唐代道士醫師孫思邈的《備急千金要方》可謂一脈相承。類此想法既盛於唐，為迎合貴族的需求和想像，金碗的造型也作出悉心的設計。
唐代的沙金碗，用手觸模表面便會一種幼中帶粗的感覺，它是沙金與水銀汞塗在金屬，再加熱蒸化後的殘留現象，有些像現今的絨沙金的質感，相信製造者就是要突顯其異於光滑赤金的質樸金面。香港古月堂珍藏的鳥獸紋沙金碗，徑口寬13.5釐米、底寬6.5釐米，高6.5釐米，重411克。全碗外壁以花鳥走獸紋飾為主，在細密的魚子紋和忍冬花蔓之間，分别有鸚鵡、羊、孔雀和獅子，各主體的身首、肢節部分刻工鮮明，或前顧，或後盼，形成草原上互相奔逐的動感。內壁則以沙金的本色為主，驟眼看之，尤似敷上金箔的內壁。此外，碗囗微反而逐漸沿下方收蓄的方式，亦把拋光的效果發揮得極為匀稱。（圖一）碗囗包邊之處，鏨刻一周的細小蓮紋，對比近碗底之處的一周小蓮紋，可謂互相呼應，製作佈局相當認真。碗的正中心位置，以雙層的圓環圍繞花鳥紋飾，外圓由細蓮細組成，內圓則由線型圍成一圈，構成徽章式圖案。此徽章之內，以魚子紋為地，其上花枝茂密，分別由上下五朵盛放之花和左右四個含苞，包圍着中部展翅的飛鳥，在浮雕下顯得活靈活現。（圖二）碗底之處，還刻有精緻花紋，由東南西北四支忍冬花，內接四棱葵花，內中復飾以四葵一花，在花枝的巧妙陪襯下，形成十字葵型的裝飾。（圖三）
佛教流傳佳話 靈物效應吉祥
每種器皿，皆有其製作的年代特色。從初唐至玄宗時期（公元618－755年），金銀器受西方的製法影響較大，同時也開始了中國化的過程。薩珊王朝的西亞浮雕風格，啓導了粟特地區和長安都城，造就了雄奇的器型外觀，紋飾中多有忍冬紋、葡萄紋、連珠紋、寶相花紋、禽獸紋和狩獵紋。而此等紋飾，又多集中在碗、盤、杯、壼、鐺等器皿上，一望而知它們是中外文化夾雜的產物。此唐代鳥獸紋沙金碗，同様顯示了以下幾點：（1）以魚子紋、忍冬花及鳥獸紋為主調，附合此時期的製法，並可在公元前後西亞地中海、黑海的器皿中，找到葡萄卷草與禽獸的原型；（2）以模冲的方式鑄造出徽章式的花鳥紋底部，也是受波斯薩珊器物啟迪的明證，說明波斯文化的東漸；（3）在四神以外，出現以鸚鵡為題材的雕刻，反映唐前期皇室對此鳥的鍾愛，被視為靈性之鳥；（4）碗的底座鏨刻了細密的聯珠紋，以及碗壁精細的蓮瓣紋，也是唐前期中西結合的特色。幾可肯定，此金碗不離太宗至玄宗時期的製作。
金碗上的四種靈物，究應怎樣綜合理解呢？筆者認為皆圍繞吉祥的意思。首先，鸚鵡於初唐皇室特具預測事情的能力，在許多佛教流傳的佳話裏，每能學習人語，及早為帝后趨吉避凶，故漸被視為善解人意的祥鳥。（圖四）至於羔羊，素來是中國古代祭祀的好物，因個人之獻羊而得神的恩澤，故青銅時代常以羊首為圖文，把「羊」與「祥」之意相混。（圖五）第三隻是孔雀，其特徵在頭帶花冠，當孔雀開屏，便是祥瑞到來之兆，故玄鳥朝賀的身份，又常與鳳凰之類相近，展現皇室祥和之象。（圖六）第四隻為亦獅亦虎的瑞獸，上古中國的玉器中普遍發現螭虎一類的圖紋，四時方位中西方白虎也是重要的瑞獸之一。延至中古，獅子又從西域傳入，加上佛說上獅子悟道，增加了牠的靈驗和能力。以後，在唐宋元明清的坊宅門前，皆雕獅子作辟邪之吉祥物，鎮墓之獸亦以雙獅為不二之選。（圖七）觀此可知，四神之資，到了唐代不獨是青龍、白虎、朱雀、玄武，舉凡對李唐皇室作出貢獻，在佛說之中產生巨大護蔭，帶來吉祥效應的靈物，均可歸入箇中的大家庭，形成兼收並畜的民俗傳統。
無獨有偶，政治上唐太宗的「貞觀之治」，唐玄宗的「開元之治」，皆把統治者的勵精圖治推向新的台階。出身「關隴集團」的李唐皇室，在貴族血液的驅使下，致力標榜大唐的文治武功，亟欲從實際的道家方術中找到長生不死的秘訣。長期使用金盤、金杯、金碗以延年益壽，在現代眼光固屬迷信，惟於中古唐代是帝王堅實的信仰。歷史學者已疑太宗晚年因服方藥而身故，玄宗崇尚飛簷穿壁、百歲不死的道士也明載於不少唐人筆記之中。它解釋了唐代前期金銀器盛極一時的原因，是由於上有好者，繼由社會官貴爭相仿效。而且，皇室把這種延壽祈福的思想行為，廣泛推拓為各種吉儀、禮儀的御用器物。香港古月堂的唐代獸鳥紋沙金碗是否當中之物，凡此遺下更多的歷史想像，供欣賞者玩味。
