與睡眠有關的身體缺失，主要自是包括了睡得不足，那緣自失眠，以及過分的睡，像是怎樣都停不下來，那叫「嗜睡症」。此外，尚有「猝睡症」。所謂「猝睡」，乃是突然發作、去到無法用意志控制的病態狀況，可以形容為「猝倒」；但往往不屬真正睡眠，只是失去肌肉控制能力。患者大有可能尚具備清醒的意識，身體卻是動彈不得。試想想，如果一位職業司機患這毛病，有多危險？
靈芝能令人安眠？
猝睡症病者不多，比較普遍的是經常睡不着的人。那可以是令人十分煩惱和無奈的。坊間有一則廣告，說吃某某靈芝產品，能令人安眠。是真的嗎？從一個免疫學的角度去研究，靈芝的「細胞壁」含有一種叫「乙聚糖」的物質，那不是靈芝獨有的。靈芝屬真菌；「乙聚糖」可以說是所有真菌都具有的標記之一。服了靈芝後，「乙聚糖」被吸收進血液，帶來的後果，可以是誤導免疫系統。免疫細胞會誤以為有大量的真菌入侵了身體，於是立即分泌「白介素1B」（Scand. J. Immunol., Vol. 40, pp. 57-63），為的是作防衞。但「白介素1B」同時會產生「令人昏昏欲睡」的效果，目的是減低能量的消耗，叫身體集中精力抗敵。
這正是為什麼每當發燒之時，病人會睡個不停；那並不屬休息性質的睡眠，而是身不由己的昏迷。所以，與其說靈芝能安眠，其真實情況是，藉提升「白介素1B」而促使身體頹下來，換言之，有目的之偃旗息鼓。也可以說，產生的，只是模擬狀態，寓睡眠於發燒。商人慫恿大眾掏腰包去吃靈芝，不知道是出自無知，還是故意做出來的圈套。
對癌症病人不利
商人又聲稱：靈芝能透過「增強免疫能力」而抗癌。我期期以為不可，勸說大家還是不要嘗試。須知靈芝引出的「白介素1B」，會激活癌細胞的「乙型連接素」（Oncogene, Vol. 28, pp. 3892-3902），從而幫助癌細胞蔓延和擴散（Oncogene, Vol. 28, pp. 599-609）。其實，不獨靈芝如是，所有屬「真菌」類的食物，對癌症病人都不利，其中包括雲芝、五色芝、鹿角芝、蟲草、姬菘茸、舞茸等；更不可以把它們「當藥食」。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
