Freakonomics裏講了美國教育部一個大型兒童早期教育研究，叫ECLS（Early childhood longitudinal study）。這個研究跟蹤了兩萬多個全美國隨機挑選的孩子，記錄他們從幼兒園到五年級的學業成績，並搜集孩子們的其他資料：種族、性別、家庭結構、家長社會經濟地位、父母教育程度等。研究甚至訪問了家長及教師，記錄了許多平時難以得到的數據：父母是否打孩子（及頻率）、父母是否帶孩子去圖書館或博物館、孩子平時看多少電視等。
統計研究者採用回歸方法，分析孩子們哪些參數與其學習成績有相關關係。注意：回歸方法只能顯示相關，但並不能證實因果。教育研究人員則根據這些相關結論，結合田野調查，來推斷出因果關係。
影響孩子學習成績的因素
以下八個因素與孩子學習成績強烈相關：
1.父母教育程度高（正相關）
2.父母社會經濟地位高（正相關）
3.母親在生育孩子時已超過30歲（正相關）
4.孩子出生體重低（負相關）
5.父母在家講英語（正相關）
6.孩子是收養的（負相關）
7.父母參加PTA家長教師聯合會（正相關）
8.孩子家裏有很多書（正相關）
以下七個因素與孩子學習成績完全無關：
1.孩子家庭完整，非單身父母
2.父母最近搬去一個比較好的街區
3.母親在孩子出生後至上幼兒園前是全職媽媽
4.孩子上Head Start（低收入家庭服務學校）
5.孩子經常挨打
6.孩子經常看電視
7.父母每天跟孩子閱讀
身教勝於外在條件
在強烈正相關的因素裏，母親生育孩子時超過30歲明顯有效，但如果母親是第二個孩子在30歲之後生育就沒有用了。這表明晚育的母親更願意投資於自己的學業與事業，有更好的條件與意願照顧小孩。父母在家講英語這點，在美國則跟教育程度相關。不會講英語的一般為教育程度低的低收入移民。在中國可以約莫等同於「父母在家講普通話」。
在負相關的因素裏，孩子出生體重低很重要，一般這指的是營養不良的早產兒，和家長的收入程度有較大關係。而收養的孩子成績普遍不好，則表明基因對於智力的很大決定因素。拋棄孩子的生父母一般教育程度及收入也不夠高。
完全沒關係的因素裏，單親家庭、學區房、打孩子、看電視、全職媽媽、夜間閱讀，統統對成績不起作用。所有焦慮的父母完全可以鬆口氣。這些只是你所做的事情，而不是你作為怎樣的人。
作者指出，生父母教育程度及社會經濟地位對孩子成績起了決定性作用，這些因素已經在孩子出生前形成。而育兒方式並無法起得太大作用。你是怎樣的人，很大程度你的孩子也就是怎樣的人。
把自己做好，而不是糾結育兒方式的細節，這是研究給予我們的啟發。
原刊於教養女王微信平台，本社獲授權轉載。
