先講一點美國地理常識：《免費早餐》專欄的3個作者，碰巧都在美國研究教書，更巧合的是3間大學所處的州份相連。我身處的維珍尼亞理工大學（Virginia Tech），位於維珍尼亞州的黑堡（Blacksburg），向南駕車兩小時，穿過無數的田園山谷，便到達北卡羅來納州（North Carolina）的雲斯頓沙龍（Winston-Salem），也就是梁天卓任教的維克森林大學（Wake Forest University）。再向西南方向駕車3小時，就是位於南卡羅來納州（South Carolina） 徐家健任教的克林信大學（Clemson University）。由北到南的3個地方大同小異，都是以大學為中心的中小型城市，人口不多節奏緩慢，跟緊張擠迫的香港是兩個世界。
車程不遠，上星期我們在維克森林大學這個「中間點」一聚，我更順道到其經濟系作學術演講。學校安排入住由其管理的Graylyn Estate，建於1927年，佔地55公頃，比香港的維多利亞公園再要大一點，曾是巨富居所。
講富貴，維克森林大學學費連食宿每年50萬港元，學生大都是南部有錢人家出身，從衣著、談吐、氣質都跟我在維珍尼亞州理工較「草根」的學生大為不同。據其經濟系的同行告訴我，學生畢業後大都找到好工作，除了以教學出色聞名的老師，也靠學生的自信表現和人脈關係。香港人眼中的美國名牌大學，來來去去就是哈佛史丹福，但以本科生人文教育的質素來說，維克森林大學在美國人眼中絕對是頂級之選，甚至比傳統大型大學優勝。
豪華酒店加上名牌大學，到底富從何來？答案就在地名之中。雲斯頓（Winston）加上沙龍（Salem）都是香港煙民熟悉的老牌子，原來北卡羅來納州過去曾是煙草業的繁華之地，維克森林大學今天的校舍正是美國第二大煙草公司R. J. Reynolds後人捐出的，Graylyn Estate則為公司一位前高層出錢興建。
直至今天，煙草商仍是大學捐款的重要來源，校園四處都見Reynolds一字。之不過隨着吸煙人口普遍下降，煙草已漸成夕陽工業，今天雲斯頓沙龍保持繁榮，要靠大學醫學院（諷刺的，醫學院以煙草商高層命名），聘請過萬員工，撐起市內大量出色的高級餐廳，撐起市內活躍的文化藝術圈子。
提到煙，忍不住要發牢騷。早前食物及衛生局長高永文引述多名學者指出，在煙包增加健康忠告面積會影響煙民行為。說過幾次了，當局一直選擇性引述「學者」，對相反證據聽而不聞，只懂堅持己見硬推政策。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
