要了解我們如何走到今天這一步，可以從熟悉網際網路歷史的大致脈絡開始。
首先我們要知道，網際網路的力量源自於網路的設計方式。網路架構的設計，包括節點之間如何連接、互動，以及如何形成一個整體的結構。乍看之下，這像是晦澀難懂的科技技術主題，但它其實和網際網路上的權利與金錢如何分配最息息相關。設計之初的一念之差，也會造成後續一連串的影響，改變網際網路的權力分配與經濟環境。
簡單來說，網路的設計決定了網路的樣貌。
網際網路歷史是一部三幕劇
直到不久之前，網路的架構都還只有兩種。第一種稱為「協定網路」（protocol networks），例如電子郵件與全球資訊網，是由軟體開發者與其他利害關係人組成的社群所控制的開放系統。協定網路平等、民主、毋須許可，也就是說，所有人都能自由自在免費使用。在這樣的系統中，金錢與權力更容易流向網路邊緣，激勵系統在網路邊緣發展、成長。
第二種架構稱為「企業網路」（corporate networks）；這類網路由企業擁有、掌控，而不是社群。它就像是巨型企業打造的主題樂園，或者是由單一管理者掌控的高牆庭園（walled gardens）。企業網路經營的是集中管理、需要許可的服務，所以能夠更快開發新功能，也更能吸引投資、累積利潤並挹注未來發展。在這樣的系統中，金錢與權力都會從位於網路邊緣的使用者與開發者手上，流到掌握著網路、位於中心的企業手中。
我把網際網路的歷史看成一部三幕劇。每一幕都以當時主流的網路架構命名。第一幕是1990至2005年左右的「唯讀時代」（read era），當時網際網路剛剛誕生，協定網路將資訊分享給每一個人。人們只要在全球資訊網瀏覽器中輸入幾個單詞，就能在網站上閱讀任何主題。第二幕是大約2006至2020年間的「讀寫時代」（read-write era），企業網路將發表的權力分享給每一個人。人們只要登入社群網路之類的服務，都可以寫作並發表文字，讓廣大受眾看見自己的作品。今日，一種新的架構正要將網際網路推向第三幕。
這種架構天衣無縫的結合前兩種架構的優點，而且正在將網路的所有權分享給每一個人。如今在這個剛剛開始的「我讀、我寫、我擁有時代」（read-write-own era），每個人都可以成為網路的利害關係人，獲得網際網路帶來的權力與經濟利益；過去只有隸屬企業的少數人能夠享有這樣的好處，例如企業的股東與員工。然而，這個新時代很有可能削弱科技巨頭的既有霸權，讓網際網路重新滿溢生機。
人們可以在網際網路上閱讀、在網際網路上發表，如今，網際網路上的東西也即將屬於你。
新運動的獨特優勢
這一波新運動有好幾個名字。
有人根據背後的加密技術，稱它為「加密」（crypto）；有些人則認為它可能將網際網絡推向第三個時代，稱它為「Web 3」。我有時會使用這些名稱，但我更常使用有明確定義的詞，例如這項運動背後的「區塊鏈」與「區塊鏈網路」科技。
無論你喜歡哪個名字，只要從正確的角度切入觀察，都會明白區塊鏈的核心技術所帶來的獨特優勢。
有些人會說，區塊鏈是一種新型態的資料庫，可以讓許多人都信任，並且共同編輯與分享。這只說對了一部分，更精確的說法是，區塊鏈是一種新型態的電腦，它符合電腦的經典定義：可以儲存資訊，並且讓軟體進行運算，來管理這些資訊。它和一般電腦不同的是，你不能像筆電那樣把它放在桌上，也不能像智慧型手機那樣把它插進口袋裡。
區塊鏈的重要性在於，它讓人們以一種獨特的方法去控制區塊鏈，以及在區塊鏈上建立的網路。在傳統電腦中，軟體由硬體所控制，而硬體存在於物理世界，由個人或組織所擁有並控制。也就是說，傳統電腦的軟體與硬體，都注定由一個人或一群人所控制。這些人的想法一旦改變，他們控制的軟體也隨之改變。
區塊鏈就像之前的網際網路，顛覆了硬體與軟體的權力關係。在區塊鏈中，是由軟體控制網路中的好幾個硬體。軟體以強大的表現力，掌控整個架構。
但是，這有什麼特別？區塊鏈這樣的電腦，讓人類終於能夠撰寫一套無法竄改的規則，並寫死在軟體裏。區塊鏈做出的承諾必定會履行，因為軟體會強制執行。其中一個關鍵的承諾就是數位所有權：保證區塊鏈網路的經濟權力與治理權力，都留在使用者手裏。
區塊鏈解決早期網路諸多問題
你可能還是會問，那又怎樣？區塊鏈解決了什麼問題？
區塊鏈的承諾效力很強，能夠規範自己未來的行為，而這會讓網路煥然一新。區塊鏈網路解決了早期網路架構面臨的諸多問題。它可以用來打造社群網路，讓人們自由交流，而且不會像既有的社群網路一樣，把使用者的權力交到企業手中。它可以發展線上市集與支付網路、讓交易順利進行，而且保持較低的抽成比例。它可以孕育出可獲利的新型態媒體、彼此互通的沉浸式數位世界，以及人工智慧產品，給創作者報酬，而非蠶食他們的生存空間。
沒錯，區塊鏈會建立網路，但它最重要的特色，就是它能打造新網路，解決既有網路架構的問題。區塊鏈打造的網路將會鼓勵創新、讓創作者不用被稅率扒那麼多層皮，並且讓每一個為網路做出貢獻的人共同治理、分享利益。
探問「區塊鏈能解決什麼問題？」就像探問「鋼鐵能解決什麼問題？哪一點比木頭更好？」鋼鐵與木頭都可以拿來蓋房子、鋪設火車軌道，只是鋼鐵打造的房子更高，軌道更堅固，在工業革命之初就帶來各種更有魄力的公共工程。區塊鏈也是一樣，它可以打造全新的網路，讓網際網路比現在更公平、更耐用、也更有彈性。
區塊鏈具備企業網路的競爭力，同時又能像協定網路那樣，將利益分享到整個社會。在區塊鏈的架構下，軟體開發者可以開放取用（open access）更多資源、創作者可以和群眾建立更緊密的關係、費用可以保持在低廉的水準、使用者可以將重要的治理權力與經濟利益，保留在自己手裡。更棒的是，區塊鏈能夠一邊促進這些社會利益，一邊募集大量資金維持技術優勢，和企業網路分庭抗禮。
這樣的區塊鏈，顯然是打造新一代網際網路的最佳建材。
原文摘錄自《Read Write Own》序言，本社獲天下文化授權轉載，文章及段落標題為編輯擬。
新書簡介：
書名：《Read Write Own：開啟WEB3新局的區塊鏈網路趨勢與潛能》（Read Write Own: Building the Next Era of the Internet）
作者：克里斯‧狄克森（Chris Dixon）
譯者：劉維人
出版日期：2024年7月
作者介紹：
著名創投企業安霍創投（Andreessen Horowitz，通稱a16z）普通合夥人，2013年加入公司後，投資Oculus（獲得臉書收購）、Coinbase等公司。他也是Kickstarter、Pinterest、Stack Overflow、Stripe的早期投資人，這些公司的產品如今都已進入主流。他在安霍創投內部創辦並主持a16z crypto部門，專門投資加密貨幣與區塊鏈科技，並且讓部門資產從2018年的3億美元，成長到今日超過70億美元的承諾資本。2022年，他榮登《福布斯》雜誌（Forbes）全球最佳創投業者Midas List榜首。
他是哥倫比亞大學藝術學士與哲學碩士，擁有哈佛商學院企管碩士學位，並曾創立兩間新創企業，分別獲得McAfee與eBay收購。
