筆者在加拿大英屬哥倫比亞大學的生物科技研究所當實習生的時候，有一位來自奧地利的同事，談開她家鄉之時，她說住在的公寓有400年的歷史！歐洲人對歷史文物的迷戀，美加和亞洲人難以理解。聽過一個發生在美國的故事，一個吸引許多遊人的歷史建築，一些歐洲人慕名而來，但最後獲知「歷史名勝」只有約100年的歷史，還不如自己的房子，憤而向市政府投訴其古蹟違反商品說明條例！
低經濟增長是歐洲人的選擇
另一次在奧國經濟學掌門人漢斯．霍普（Hans Hoppe）的Property and Freedom Society會議，跟一位意大利人談起該國的戰爭歷史，不少人都知道，意軍戰力乏善足陳，常常扯白旗投降，這位意大利人解釋其原因，並非意大利人不驍勇善戰（這一點我覺得無謂當面爭辯），而是因為太重視祖先的文化遺產，不想被炸個稀巴爛，不如早早投降！這種解釋，可能只是出於意大利人口花花的民族性，但在歐洲，確實有一種說法，當年二戰德軍突破馬其諾防線直搗巴黎，巴黎人大多不想反抗，首要考慮是不想巴黎鐵塔、羅浮宮和凱旋門被戰火摧毀，可見保育古蹟是普遍歐洲人的共識。
正因為歐洲人對於保育古蹟的堅持，市中心最繁榮的地區不能開發，帶來了巨大的經濟成本。首先，要現代化這些古蹟，例如裝置升降機、電氣化、保溫等，大家都知道，拆掉樓宇重新再做，在成本效益上一定遠高於改建，更不要說重建會帶來更多的樓層，為未來的經濟增長作貢獻。另外，單單是保養古舊的建築，左修右補，希望它不倒塌，已經所費不菲。我不知道，歐洲各國每年花在維護古舊建築、由羅馬時代到中世紀留下的大量基建、幾百年歷史的橋樑、只能通過一輛馬車的窄路，每年的財政預算是多少。要知道，這些巨額金錢花了，只是僅僅令這些建築物不倒下，並不能提升人民的生活便利，有別於發展中國家，花錢蓋一條地下鐵，就帶來巨大的經濟效益和便利。因此不難解釋，為何歐洲經濟年增長往往只有1至2%，而不像新興市場的5%以上增長。換句話說，歐洲的低經濟增長，是歐洲人的選擇，他們選擇保留老祖宗的文化遺產，而犧牲數字上的經濟增長。
另類的經濟貢獻
雖然在數字上，歐洲經濟增長難以跟新興市場匹敵，但保留下來的古蹟和文化遺產，促進了另外的經濟貢獻，就是旅遊業、造酒業、藝術品拍賣、首飾、皮具、時裝設計和鐘錶等炫耀消費行業。品味的生活，不能只花錢靠政府「打造」出來，一定要又民間經過長時間孕育。法國的路易威登集團（Louis Vuitton）產品能令全球不少消費者提升個人自信，沒有法國和歐洲大陸文化上的軟實力作背景，絕對不能成事，其東主能貴為全球首富，要歸功於歐洲人在保育的堅持。
最近有消息指，處於荷李活道的大館第四座，馬會提供最新的活化方案，將會移除有欠安全的建築結構，但保留面向亞畢諾道和第六座的地下外牆。方案雖然牽涉移除一些部分，但若是基於安全理由，經過專業評估，這種取捨往往是歐洲人亦必須面對。筆者想說的，是馬會一向對香港在歷史文物保育上的貢獻，成績是有目共睹的。馬會有資源、經驗和專業能力，是民間推動保育的一股重要力量，最少在香港，不容易找到比該會做得更好的組織，香港的經濟轉型需要更多的文化水平提升，須向世界更多地宣傳融匯中西的特色，馬會在大館的努力，值得各界支持。
