英國大選塵埃落定，工黨魁施紀賢（Keir Starmer）成為新任首相，為保守黨14年的管治畫上句號。他一直強調工黨會帶來變革，這對英國的教育系統又意味着什麼？尤其是對英國的私立學校將產生什麼影響？
私立學校大幅學費上漲
目前私立學校因為是定義為提供教育的機構，所以在學費上免稅。然而，如果工黨按照他們的承諾去做。私立學校將會在學費上增加20%的增值稅，簡單來說，有不少英國家庭將不得不讓孩子從私立學校退學，因為他們無法負擔這筆費用，也意味着很可能會空出更多的名額給國際學生。
那麼到底為什麼有這麼多的英國家庭會在學費上漲上苦苦掙扎？其實，在過去幾年的時間裏，英國私立學校的學費已經大幅上漲。例如，從2003年以來，學費平均上漲了約55%，從2010年以來，學費上漲了約20%。過去一年裏，學費已經上漲了約3%。就讀私立學校的學生愈來愈少，可能是因為英國目前正經歷生活成本上漲巨大經濟困難。當然，也有其他因素如出生率較低，各種因素交織在一起，預期將導致大量英國學生從私立學校退學，轉入公立學校。這也為國際學生留出更多的空間。
私立學校校長：施紀賢不應忽視警告
筆者專訪了蘇格蘭一所私立學校的校長羅德·格蘭特（Rod Grant），他在英國教育系統工作30多年，他也是BBC 蘇格蘭廣播電台和教育期刊的定期撰稿人。作為一名教育家，他說他喜歡用事實說話。他認為，如果工黨執行徵收私立學校學費增值稅的政策，將導致施紀賢垮台。
他分析，全世界唯一對私立學校徵稅的國家是2015年的希臘，附加稅定為23%。結果，許多私立學校一夜之間關閉。數千名教師失業，其中許多人隨後離開了這個行業。這就是這項稅收的影響，數千名兒童無法找到公立學校的名額。家長們走上街頭，學生們在校門外等候，希望進入已經滿員的學校。經濟和社會後果是非常重大的，必須扭轉該政策才能阻止所造成的混亂。
在蘇格蘭，有3858 名就讀私立學校的學生，從這些學校獲得經濟援助，相當於學生總數的13%。在私立學校接受教育的學生僅僅因為不上公立學校就為蘇格蘭節省了 1.89 億英鎊。獨立機構還僱用了 11670 名員工，為蘇格蘭經濟貢獻了 3.47 億英鎊。
調查顯示，在蘇格蘭，2至3年內，44%的私立學校學生將被迫脫離體制，相當於 12702 名學生。平均而言，公立部門每年為每位學生支付約 8500 英鎊的教育費用。因此，初步估計，學生流動的額外成本為每年 1.08 億英鎊。如果按照這樣的估計，英格蘭和威爾斯在 3 年內將有 251000 名學生離開獨立部門，每年的總成本超過 20 億英鎊。
英國領先的招聘公司之一安東尼·米勒德諮詢公司在其網站上發布了《全球教師招聘危機研究報告》。調查結果中有一個令人擔憂的統計數據，即五分之一的教師正在考慮在未來兩年內離開該行業。此外，調查還發現，教師這一職業對新員工不再有吸引力，而那些剛入行的畢業生往往很快就會離開。
羅德認為，工黨忽視了這些事實，因為與所有政黨一樣，他們實際上並沒有傾聽業界的聲音。這項政策每年將籌集16億美元。施紀賢曾在競選中表示，有了這筆額外資金，他可以在公立部門進行更多投資，並僱用 6500 名教師。增加6500名教師相當於每3所學校增加1名教師。然而，光是在英格蘭（2023 年 11 月），就有 2802 個教學職位正在招募但尚未填補。
羅德強調，如果不想讓2015 年的希臘悲劇在英國上演，施紀賢就不該傲慢地無視所有的警告。
「這恰恰表明了當理想主義幻想凌駕於現實之上時，我們可以期待什麼樣的領導力。」
