日前，日本TBS電視台製作了一個以「熟年婚活」為主題的日本國內巴士旅行團的實況報導。當中有關「熟年婚活」及「孤獨死」的部分我覺得特別有意思。
「婚活」其實和日本常常見到的「就活」、「恋活」、「妊活」、「美活」等等的一樣，簡單可以根據字面上的意義去理解，表達進行某個活動的意思，例如最普遍的「就活」，就是就職活動的省略說法。日本大學生升上大學三年級之後，就會開始漫長為期一年以尋找畢業後的工作活動，這稱之為「就活」。「婚活」就是以尋找結婚對象進行不同活動的意思，此詞最早出現於日本社會學家、中央大學教授山田昌弘與日本少子化問題記者白河桃子2008年合著的《婚活時代》。根據山田教授所言，「婚活」除了字面上取自就職活動的「就活」一詞外，當中亦包含了「如果不像進行就職活動那樣拼命努力，就很難找到結婚對象」的含意。那「熟年」又是什麼呢？根據日本厚生勞動省的分類顯示，「熟年」就是指45歲至64歲的人士，故，「熟年婚活」就是意味着專為一些單身長者，包括喪偶、離異等的成熟人士舉行為尋找共度餘生伴侶的活動。
隨着中年離婚人數的增加，專門針對50歲至70歲人士的「熟年婚活」巴士旅行團現在於日本非常受歡迎。今次TBS節目採訪的「熟年婚活」巴士旅行團，就接待了30名平均年齡介乎62歲的單身男女到山梨縣作一日旅行，活動亦非常豐富，當中包括
1. 車內與異性暢談
2. 到訪新倉富士浅間神社
3.品嚐海鮮自助餐
4.到訪忍野八海
5. 到訪富士河口湖庭園
6. 於車內公布有意成為的伴侶的名單。
當中令我感到印象特別深刻的就是，有一名30年前離婚的62歲受訪者高呼：「『孤獨死』非常可怕！雖然可能受新冠病毒的陰影影響，但我仍然很想找到一個能與我說話的人。」一名5年前離婚的55歲的女性參加者表示：「希望透過今次旅行，希望找到一位與我認真享受老後生活的人。」更有一位10年前離婚與兩名分別32歲和29歲兒子生活的65歲的山下先生指出：「他常常聽到有關『孤獨死』的話題，所以希望不要孤獨死！」
什麼是孤獨死？
「孤獨死」是什麼呢？隨着近年日本老年化問題日趨嚴重，「孤獨死」的人數亦逐年增加，亦逐漸成為了社會問題。 「孤獨死」一詞是指與家人、親戚和鄰居的社區關係疏離，以至於一個人在沒有人照顧的情況下獨自死去，並且很長一段時間沒有人發現的意思。
《孤独死大国-予備軍1000万人時代のリアル（孤獨死亡的國家：千萬後備軍時代的現實）》一書的作者菅野久美子早於2017年就開始探討了現代日本將會面臨的這一重大社會問題的現實。菅野指出：「每年大約有 30,000 人孤獨地死在自己的房間裏，沒有人照顧他們。每天大概有 82 人死於孤獨，或每小時約有 3 人死於孤獨。已經進入超老化社會的日本，許多人孤獨終老，這已經成為一個社會問題。」
根據日本2022年版《少子化社會對策白皮書》，1985年50歲的未婚率男性為7.8%，女性為14.9%；到了2020年，男性上升到32.4%，女性上升到28.3%。這數字強化了菅野的觀點之餘，更顯示出獨居老年人數量持續增加，預計獨居死亡的風險將變得更高。無論如何，現實情況是，愈來愈多的人在無人照顧的情況下死亡，並在幾天後被發現。 聽說，這些人中的許多人與當地社區的聯繫薄弱，沒有近親或親密的朋友，或處於「自我忽視」的狀態，無法管理自己的身體或生活。
儘管，「孤獨死」的問題不能只靠「熟年婚活」去改善，然而，看到節目中的參與者的熱情，令我想起日本作家家田荘子於2017年出版的《熟年婚活》一句話：「這絕不是一件壞事，不管人到多少歲，能戀愛就是一件讓人高興的事。」
