全球最大教育獎項一丹獎12月4日於香港舉行峰會，主題為「點亮教育持久變革的火花」，今屆兩名一丹獎得獎者──美國亞利桑那州立大學教授季清華（Michelene Chi）和創辦民眾大學（University of the People）的夏·雷謝夫（Shai Reshef）均有出席，並與來自匯聚世界各地的教育專家、政策制定者和慈善基金會代表，共同探索教育研究和實踐中的創新理念，讓更多人有接受優質教育的機會。
免學費、受認可 創變高教模式
Shai Reshef打破高等教育學府收取高昂學費的慣例，在2009年成立全球首間非牟利、免學費、獲美國政府認可的網上大學，旨在突破地域、財政、政治文化、宗教、個人因素等限制，為弱勢學習者提供可負擔、優質的高等教育機會。
他與哥倫比亞大學教師學院院長Arthur Levine教授分享道，民眾大學希望結合成本低廉，而又不受地域、時間界限的互聯網資源和優質的高等教育資源。現時，該大學提供證書、副學士學位、學士學位以及碩士課程，積極為畢業生支援就業機會，現時的收生數量已超過13萬，來自200多個國家或地區，當中包括16500名難民，阿富汗和巴勒斯坦亦有不少女性和難民修讀。
Shai希望科技讓學生得以在家持續學習，為全球人民提供平等的高等學習機會，從而實現教育公平，通過教育創造更美好的世界。
不收學費卻仍得以運作的秘密
被問到民眾大學在不收取學費的情況下，是怎樣能夠持續營運？Shai大方公開表示，除了科技的幫助外，還多得志願者的貢獻。目前，有超過4萬名來自世界各地的教授，不收報酬來獻出時間和知識，當中不乏來自美國的知名學府，讓大學能在不影響教學素質的前提下，減低營運開支。
此外，他又認為未來的高等教育必然是實體和網上教學兩條腿走路，甚至後者會成為主流趨勢，部分大學或需要合併，節省教學資源。所以，諸如課室等教學設施未來不再是一個必須品，這也令民眾大學得以節省一大筆固定開支，貫徹「學生不會因財政困難拖垮學習進度」的使命。
雖然民眾大學不用學生繳付學費，但他們可選擇性為每一科評核繳交考試費，大約120美元（相當於1000港幣以下）。學生要完成獲取學士學位認可，將需要美金4800元（約港幣38000元）。有財政壓力的學生亦不需要繳交或交較低的評核費用，大學也依靠社會賢達提供獎學金，幫助貧苦學生接受高等教育。他指出，這些考試費足以令大學得以持續運作。
大學的觸及率仍有待提升
人人不用付高昂學費、不用離鄉別井、不受任何限制便能接受優質的高等教育，這種美好、創新的事情是如何被創造出來？Shai表示，他在過去20年間以營利為目的從事教育行業，早有與大學合作開辦網上大學的經驗，在半退休的狀態下想追尋更崇高理想，於是投身公益事務，結合科技及公開資源，創辦可以令更多人受益的免學費網上大學。
他坦言，要達到這個目標並不容易，大學目前在世界的觸及率不高，世上仍有很多想接受低價且高質教育的人不知道他們的存在，招募學生入讀仍是一大挑戰。雖然招募教授、設計課程大綱不是複雜困難的事。自大學設立後就有媒體報道，吸引了不少教授主動聯絡想參與這個偉大的項目，而且不收任何報酬。可是，他表示，民眾大學的做法太獨特，學生難以想像會有不用學費的大學存在，到目前也是主要靠社交平台、學生、畢業生口耳相傳，向世界傳播這所良心大學。他希望未來有更多有需要的學習者，能夠接觸到他們。
迫使大學改革 與時並進
論及民眾會否為傳統高等教育學府帶來衝擊？Shai坦言，免費網上大學可以迫使大學改革成本結構和收費系統。觀察到有大學因收生不足而停辦，Shai認為這是因為沒有足夠能負擔學費的學生入讀，預計科技的便利會促進更多的網上學習，所以鼓勵教育者要與時並進。
降低入學門檻不代表要無所不用其極地壓縮成本和教學素質。他強調，高等教育制度在全球和數位知識經濟不斷的時代中，仍要保持一定素質，尤其要顧及學生的全面發展和批判性思維，不應視之為一盤單純的商業項目。
