中國國家主席習近平11月15日晚在美國舊金山出席商界晚宴時表示,大熊貓為「中美人民的友誼使者」,並暗示中國將把更多的大熊貓送往美國。
該晚宴幾乎匯集全美的商界精英,包括花旗執行官Jane Fraser、埃克森美孚執行官Darren Woods、微軟執行官Satya Nadella、Tesla執行官Elon Musk及蘋果公司執行官Tim Cook。晚宴由美中關係全國委員會、美中貿易全國委員會、亞洲協會、美國外交關係協會以及美國商會等團體聯合舉辦,每位入場費2000美元,與習近平同枱的收費為4萬美元。
當晚習近平放棄出席亞太經合組織APEC領導人非正式峰會的晚間活動,轉為出席美國商界晚宴,足見他希望改善中國政府在美的形象,尤其是加強美國商界對華投資的信心。
習近平出席晚宴時表示,願意繼續和美國在貓熊保護方面合作,盡力滿足加州人民的願望,深化兩國人民的友好關係,還說不少美國人民、特別是小朋友,依依不捨與貓熊告別,還特意去動物園送行,他也充分了解到聖地牙哥動物園和加州人「非常期待及歡迎熊貓回歸」。
動物園9月為「美香」家族舉行告別周
華盛頓國家動物園在9月舉辦了為期一周的「大熊貓盛會」(Panda Palooza)告別活動,讓當地民眾有機會送別「美香」、「添添」和它倆的3歲幼崽「小奇蹟」。今年早些時候中國政府決定要收回「美香」家族的消息傳出後,過去數月成千上萬來自各地的熊貓粉絲前往動物園向這3隻可愛的大熊貓告別。
本月8日「美香」一家乘坐一架名為「熊貓特快」的聯邦快遞波音777飛機返抵中國,正式告別生活23載的國家動物園,如今美國唯一還有大貓熊的地方是亞特蘭大動物園(Atlanta Zoo),但動物園租借熊貓協議明年到期,當地四隻大熊貓也有可能回歸中國,屆時美國將自1972年起,首次出現全國都看不到大熊貓的局面。
在1972年美中外交關係正常化前,北京曾向華盛頓國家動物園贈送一對大貓熊,作為兩國友誼的象徵,自此大熊貓在美國首都華盛頓的存在幾乎沒有中斷過。
雖然習近平未透露何時或何地將大熊貓送往美國的安排,他在當日早上與美國總統拜登會面時,似乎亦未提及熊貓一事。從他的言論猜測,新的旅美貓熊很有可能會去加州。無論如何,「熊貓外交」有可能成為中美關係重新上路的契機。
新旅美熊貓有可能赴加州
「熊貓外交」被喻為中國最有魅力的軟實力,它不但較孔子學院、中央電視台(CCTV)、《中國日報》(China Daily)及任何中國藝術表演更搶大眾眼球,而且較上海世博及北京奧運贏得更多讚譽,但它的貢獻鮮有被宣傳,而且遠遠被低估。從客觀效果來看,「熊貓外交」可謂中國獲得讚譽最多、回應最為正面的形象工程項目。
在習近平的時代,貓熊外交的規模不斷擴大。從2014年至今,已向各國送出了21隻大貓熊,其中13隻前往歐洲,平均租借時間也從當初10年延長至15年,相關的租借合約細節也變得越來越保密。此外,按照協議,若貓熊在租借協議期間於動物園內死亡,中國將會向租借國求償50萬至100萬美元不等。
然而,隨着中美關係惡化,租借與養育貓熊的費用高昂,大幅增加租借國的財政負擔,加上熊貓在租借國生活出現健康問題等,從而影響雙方租借的意願。近年中國多次向美國動物園收回或拒續租借熊貓,包括2019年5月向加州聖地牙哥動物園收回27歲的雌性大熊貓「白雲」和牠的幼崽、6歲的雄性大熊貓「小禮物」,以及2022年12月拒向田納西州孟菲斯動物園續租貓熊「丫丫」和「樂樂」。
習近平今次暗示中國可能會向美國送出新的大貓熊,試圖以「熊貓外交」再度破冰,令人憧憬近期處於低谷的中日關係亦可能有改善空間。
中日元首會晤料談及海產進口禁令
根據日本政府公告指,中日兩國元首已於當地時間11月16日下午會晤。習近平說,中日雙方應該恪守中日四個政治文件確定的各項原則,致力構建契合新時代要求的中日關係。
習近平說,和平共處、世代友好、互利合作、共同發展是符合中日兩國人民根本利益的正確方向。雙方應該把握歷史大勢,順應時代潮流,著眼共同利益,妥善處理分歧,再次確認戰略互惠關係定位並賦予新的內涵。岸田則表示,日中兩國作為鄰國共存及共同繁榮,有責任為世界和平與繁榮作出貢獻。
根據富士電視新聞早前報道,雙方預料重點就福島第一核電廠污水排放,撤銷海產進口禁令,及釋放在中國被捕的日本公民等議題進行討論。
財爺陳茂波與習主席寒暄數分鐘
此外,身在美國舊金山的財政司長陳茂波於15日下午出席APEC,就促進區域聯繫和經濟繁榮發展、氣候變化和綠色轉型、數字經濟、實現更普惠包容和可持續發展等議題交換意見。
據香港電台片段,陳茂波入場後與外長王毅握手,然後坐在同樣與會的國家主席習近平旁,兩人會議開始前交談數分鐘。美國總統拜登在開場發言後,主動走近習近平,習拜兩人短暫交談時,陳茂波亦站在習近平旁邊。
今年APEC峰會分兩節舉行。第一節集中討論應對氣候變化和綠色轉型。陳茂波在會上表示,關鍵在於加強國際合作,踐行確實有力的政策,並指本港已訂下2050年前實現碳中和,2035年或之前將總碳排放量在2005年水平減半的目標,亦成立氣候變化與碳中和辦公室,正制訂氫能發展戰略。陳茂波又指,全球綠色轉型需要統籌政策、資金和技術的配合支持,因而帶來龐大的商機。香港期待與各亞太經合組織成員加強合作,共同實現可持續、綠色和更包容的高質量發展。