筆者近日搜集得一批英治時期的政府文件,其中包括十多本百多年前的政府年報,它們的年份由1902年至1927年,其中兩本早至滿清時期的1902年和1904年,距今已120年。
傳統上,香港總督每年必須向英國國會和英國政府提交香港年報,簡述過去一年香港發生的重要事件。年報在倫敦印製成報告書,我手上這批年報,每本都是30頁左右。年報主要羅列過去一年香港政府的財政狀況、人口數量、工業貿易、衛生醫療、教育、基礎建設、治安、立法…. 等等,間中也滙報一些看來不是很大件事的突發事件。
1915年年報的老虎咬人事件
舉例來說,1916年提交的1915年年報「大事記」,竟然包括老虎在新界龍躍頭咬死人事件。
事發於1915年3月8日,村民報案稱在龍躍頭發現虎蹤,警方派出歐裔警員哥察、賀蘭斯以及印裔警員納頓星3人,帶備霰彈槍到場調查。一頭猛虎突然撲出襲擊警察,引致納頓星重傷當場殉職,而21歲歐裔警員哥察被老虎嚴重咬傷,同行的賀蘭斯開槍轟退猛虎得以保命。哥察受傷4天之後不治。新界指揮官寶靈翰其後率領十多名警察獵虎,終在叢林發現老虎,一槍把牠擊斃。老虎頭經處理後送到當時的大會堂展出,直至大會堂在1933年拆卸才送回警隊,並在1988年安排在香港警察博物館作永久收藏。
1925年有什麼大事
1925年的頭等大事,首推「省港大罷工」,港督在1925年年報滙報的第一件事就是省港大罷工,這次大罷工搞到香港政府焦頭爛額,英國政府安排300萬鎊緊急貸款給香港商界應急。港督司徒拔為了應付大罷工而需要延期離任,直至金文泰於1925年11月1日抵港履新前夕為止。
「中港關係」幾乎每一年的年報都會提及,這主要是內地軍閥,特別是廣東軍閥起事引致政局動亂,大批人逃來香港避難。內地旱災或澇災,也會引發災民逃港。另外,年報不時會提及海盜猖獗的問題。
香港大學圖書館存有多本早年的香港政府年報,要了解香港英治早期的施政資料,這些資料很有參考價值。