宋神宗熙寧丙辰九年（1076），當年的干支是丙辰，在農曆八月十五日，有一位與弟弟9年未嘗見面的兄長，寫下了一首傳誦千古的詞作。他是蘇軾，寫的是〈水調歌頭〉。在中秋佳節團圓之際，此詞特受歡迎。
以月起興的兄弟情
儒家五倫，兄弟為其一，兄友弟恭，自是美好。蘇軾是位好哥哥，一直對弟弟蘇轍照顧有加。蘇軾、蘇轍，二人與父親蘇洵，合稱眉山三蘇，俱次唐宋古文八大家之列。蘇洵於宋英宗治平三年（1066）逝世，當時蘇軾29歲，弟弟蘇轍小3歲。當然，不必等到父親蘇洵辭世，兄弟二人一直感情深厚。《宋史》雖以蕪雜見稱，但其載錄蘇氏兄弟之情，卻是言必有中，其云：「轍與兄進退出處，無不相同，患難之中，友愛彌篤，無少怨尤，近古罕見。」指出蘇轍與兄長的出處進退全然相同，二人在患難之時更見兄弟友愛情深，沒有怨恨責怪，乃近世以來所罕見。耳熟能詳的〈和子由澠池懷舊〉，乃是蘇軾寫給弟弟蘇轍的一首詩，說的便是一種無常之感。
手足情深，真是蘇軾、蘇轍兄弟的最佳寫照。蘇軾嘗言蘇轍乃「豈獨為吾弟，要是賢友生」（〈初別子由〉），清楚表明蘇轍不僅是自己的弟弟，更是最好的朋友；蘇轍在兄長歿後，親撰了〈東坡先生墓誌銘〉，銘中有云：「撫我則兄，誨我則師。」指出除了是兄長以外，哥哥蘇軾更是自己的老師。如此兄弟之情，世間難求。中秋佳節，本應是人月團圓，〈水調歌頭〉的小序如此說：「丙辰中秋，歡飲達旦，大醉，作此篇，兼懷子由。」在此良辰佳節，喝得酩酊大醉，由極喜而至極悲。蘇軾想到的並不是妻兒，而是弟弟蘇轍。月亮的陰晴圓缺，在詞人眼中，頓時成為人世間的悲歡離合。與蘇轍分居兩地，成為了蘇軾在中秋佳節的遺憾。
感月抒情，因人而異。中秋團圓喜樂之情，月亮既圓，可是弟弟蘇轍不在身邊，因月圓而生月缺之感慨，悲從中來，不可斷絕。月到中秋份外圓，其實每個月的滿月，月亮都是一樣的圓，中秋節月亮的圓，全仗我們的想像。月餅是中秋節的應節食品，雖非本已有之，但蘇軾也曾提及，其詩〈留別廉守〉云：「小餅如嚼月，中有酥和飴。」雖無「月餅」之名，但有月餅之實。月餅與月亮相關，中秋節又特別重視團圓，則月餅當為圓形，本無可疑。今天月餅時作方形，或許出於便利存放，卻似乎稍欠團圓之意蘊。
都是〈水調歌頭〉
有些詩文，只要是中國人，那怕教育程度有多高，或者能否全篇背誦，信手拈來，總能熟讀其中幾句。蘇軾〈水調歌頭〉便是這樣的作品。蘇軾寫下不少千古名篇，膾炙人口的也不在少數，如能進入教育當局的範文之列，便能流傳更廣。有時候，我們只將範文視為應考的材料，此本無誤，但卻忽略了背後更重要的文化意涵。一個地方，一個國家，一個民族，這裏的人從小到大讀了些什麼文學作品，足以構成了此處的獨特文化。《論語》裏說「不學詩，無以言」、「不學禮，無以立」，究竟詩與禮有什麼魔力，不學習便不能與人溝通，不能立身處世？詩與禮，其實都是當世士子言行舉止的規範。每逢中秋佳節，我們便都說出幾句〈水調歌頭〉的佳句，如「明月幾時有，把酒問青天」、「不知天上宮闕，今夕是何年」、「但願人長久，千里共嬋娟」，範文的威力可見一斑。
早前參加了由霍韜晦教授創辦的法住機構的中秋晚會，席上既有月餅水果等應節佳餚，更有精采的文化表演。蘇軾不會想到的是，晚會的表演娛樂都圍繞着他。晚會以遊戲方式展開序幕，玩的遊戲是「飛花令」。我們不是唐代文豪，飛花令也就簡單了許多，第一道題目是分成三組，因應中秋佳節，說出帶有「月」字的詩詞句子。李白的「床前明月光」、「舉杯邀明月」，杜甫的「今夜鄜州月」、「四更山吐月」，王維的「明月來相照」、「明月松間照」等等，固然膾炙人口，但第一位的分享者，說出的是蘇軾〈水調歌頭〉的第一句：「明月幾時有？」這可惹得蘇軾多麼的高興，不過，值得慶祝的更是接踵而來。
然後是香港名主播嚴力耕先生的詩詞吟誦表演，吟誦的作品有好幾首，其中又包括了蘇軾的〈水調歌頭〉。這可把蘇軾樂壞了，想不到自己的作品在千年以後仍然廣受歡迎！蘇軾雖然曾有「哀吾生之須臾，羡長江之無窮」的慨嘆，但看來蘇軾作品也已不朽！第三個表演是樂器演奏，表演者用長笛吹奏，作品同樣是〈水調歌頭〉！幾項表演，三現〈水調歌頭〉，如要選舉最受歡迎的古代詞人，蘇軾當之無愧！
不喜裁翦以就聲律耳
蘇軾作詞，常有關於其詞作能否合律之討論。有謂蘇軾因不能唱曲，故詞作不協律，宋人彭乘《墨客揮犀》卷四便言蘇軾因不精於唱曲，故其詞不能歌唱。陸游《老學庵筆記》卷五對此嘗加辯解，以為蘇軾「非不能歌，但豪放不喜裁翦以就聲律耳」。據陸游的意見，大抵蘇軾能夠唱曲，所寫詞作可以歌唱，乃以其性格豪放，不欲遷就音律，故着意淡化詞作之音樂元素。蘇軾填詞當年是否能唱，已有爭論，但今人為了〈水調歌頭〉重新譜上樂曲，卻是在在可見。
鄧麗君（1983）和王菲（1995）分別有著題為〈但願人長久〉的一首名曲，唱得街知巷聞，填詞人便是宋代的蘇軾，內容乃是家喻戶曉的〈水調歌頭〉。〈水調歌頭〉原本是否合樂，不得而知，但台灣音樂人梁弘志作曲，為〈水調歌頭〉重譜新曲，使其可唱，誠為蘇軾的一大功臣。只要聽過鄧麗君與王菲的〈但願人長久〉，我們都會發現歌詞一致，但歌曲略有不同，那是出於王菲版本由辛偉力（Alex San）重新編曲。法住機構中秋晚會長笛表演所吹奏的，乃是辛偉力的版本。
如果打算唱歌然後應考的人要特別注意，鄧麗君和王菲的〈但願人長久〉有着「唯恐瓊樓玉宇」一句，其實「唯」字多作「又」，不少教科書、參考書皆寫作「又恐瓊樓玉宇」。因此，高歌一曲然後背默，恐怕未能取得滿分。涉乎此詞的版本異同。在薛瑞生《東坡詞編年箋證》裏，校記謂「又恐」，傅本、元本作「唯恐」。考「又恐瓊樓玉宇」一句，其平仄要求乃是「仄仄平平仄仄」，此中第四字為平聲，第二字、第六字為仄聲，第一字、第五字本仄可平，第三字本平可仄。「又」是仄聲字，「唯」是平聲字，用上「唯」字的好處，因第二字必為仄聲，則是平仄相間。一般而言，平聲字較為高揚，用於歌曲，或許更為適合。
舊詞新曲，附驥而行，文學與表演結合，詞本合樂，顯得更為合適。蘇軾〈水調歌頭〉雖然並非高中中國語文科的文言文範文，但作為經典作品，不少學校在初中時候已作講授。此外，因高中範文裏有蘇軾的《念奴嬌．赤壁懷古》，採用〈水調歌頭〉以作輔助，相得益彰，自是美事！
「明月幾時有？」我們沒有忘記900年前的蘇軾，經典的文學作品有着抗衰老的特異功能，在中秋佳節思念親人之際，〈水調歌頭〉必然載譽而來。蘇軾、蘇轍的兄弟之情，將會一直感動人心，淪肌浹髓。
