剛結束訪華的美國財長耶倫是財經專家，她在克林頓政府年代曾出任美國白宮經濟顧問委員會主席；到2013 年10 月，時任總統奥巴馬提名她出任聯儲局主席，是女性出任此職的第一人；2020年11月，拜登提名她出任財政部長，也是美國第一名女財長，連創兩項紀錄。
由於具備深厚學術（耶倫任教加大柏克萊分校達20 多年）和公職經驗，而且作風務實、溫和，耶倫在美國金融、財經界以至政界均深受敬重。耶倫於2014 年2月至2018 年2月出任聯儲局主席，任期臨近屆滿之際，特朗普已經就任總統（2017年1月上任）。
在一次電台訪問中，當時仍任聯儲局主席的耶倫直言絕不認同特朗普的政策，她認為特朗普對聯儲局的任務一無所知，也不明白聯儲局對經濟的影響及政策目標。她又認為，特朗普在貿易關稅的問題上同樣無知，關稅對企業造成很多不明朗因素，不利美國經濟。
耶倫多次表明，特朗普政府在中美貿易戰期間對華實施懲罰式關稅，起不了任何作用。她於去年5月表示曾向拜登呼籲取消部分對華關稅，因為沒有太大戰略作用，而且傷害了美國企業和消費者。
特朗普的貿易戰是以關稅封殺和打擊中國進口，試圖「扭轉」長期以來中美貿易錄得的美國逆差。然而事實卻是， 2022 年中美貿易額高達6900億美元；其中，美國從中國進口總額為5388億美元，中國從美國進口為1538 億美元，美國對華貿易逆差仍高達3829億美元（美國商務部數字）。
美國遏華政策屬長期性 少數官員態度不成氣候
耶倫雖然支持廢除對華關稅，但她這次訪華之行並沒有跟中國談及關稅問題。她在訪問結束後總結行程，只是強調美中有重大分歧，不能藉一次訪問就能解決所有問題，期望此行有助與中國的新經濟團隊建立有效溝通渠道。顯然，此行並沒有談出什麼具體成果！
說過了——對於中美關係，我們不必存有任何奢望。中美過去40年不時都出現衝突，中國的對策之一，是認為兩國經貿關係是「壓艙石」，儘管在政治、台海等一系列問題上有尖銳對抗，惟經貿始終是中美最強聯繫，能「鎮住」雙邊關係，令彼此可以重回合作軌道。
但是，這個傳統的中美關係範式從2008年開始生變，中國經濟實力急速冒起，並且在多個領域挑戰美國的領先地位，令經貿關係無法再成為穩定因素；反之，此消彼長的形勢令美國決定要在經貿領域重奪主導權，更要在全球產業鏈上重新佈局，抗衡中國。
美國壓制中國的政策是長期性，也是兩黨共識，且通過立法方式成為規範，非某一屆政府可以輕易改變；至於一兩個政府官員的對華「態度」，就更成不了氣候。由此觀之，耶倫的對華經貿思維取態雖然務實，但對中美對峙的大格局起不了任何作用。
華府3項法案 針對中方優勢領域
華府針對中國的範疇除了經貿，還遍及科技、投資、教育、政治、軍事，是全方位對抗。從2021 年開始，美國政府先後通過3項法案，「主題」是提升美國在通訊、投資、新能源、芯片等方面的研發，然而潛台詞都是打壓中國在相應領域的發展。
第一項是2021 年11 月通過的《基礎設施投資與就業法案》（Infrastructure Investment and Jobs Act）。法案包括為現有聯邦公共工程項目提供資金，同時在5年內新增約5500億美元投資，用於交通基建，更新供水系統、電網和寬頻網絡等。拜登在法案通過時不忘點名中國，他表示法案將幫助美國「在21世紀打贏中國和其他主要國家的經濟競爭」。
第二項是2022年8月通過的《2022芯片和科學法案》（CHIPS and Science Act of 2022）。該法案涉及2800億美元，主要向半導體行業提供約527 億美元的資金支持，又為企業提供240 億美元的投資稅抵免，鼓勵企業在美國研發和製造芯片，並在未來幾年投入2000億美元的科研經費支持。
該法案第103條列明，美國國內半導體製造商如果在對美國構成國家安全威脅的國家（如中國）擴建或建造新半導體生產設施，就不能得到法案下的援助資金；此外又規定，受援實體不得參與任何跟中國或其他「受關注的外國」（包括俄羅斯、伊朗、北韓等）從事重大交易。
第三項是2022 年8月通過的《通脹削減法案》（Inflation Reduction Act of 2022）。法案旨在通過引導美國未來10年向能源安全和氣候變化領域投資、發展綠色工業和刺激綠色消費，扶持新能源汽車。法案出台後，歐盟反應極大，因為美國政府可以高額補貼電動汽車等相關產業，將打擊歐盟的電動車業發展。但其實法案打擊的主要對象，是中國的電動車及產業鏈企業，而中國是這個領域的領先者，法案將衝擊中資電動汽車產業鏈的海外佈局。
上述3項法案都貫穿着一條主線，就是美國特別針對中國的優勢領域（基建、半導體、電動車）。在這些領域上，美國政府主動大力投資，並築起多道保護牆，試圖以國家力量重新奪回美國的競爭優勢。
耶倫訪華前後的發言對中國態度相對溫和，多次強調美國「不希望與中國經濟脫鈎」、不強迫任何國家「靠邊站」。事實上，處理跟中國的經貿關係，美國和歐盟都「修正」了所謂「脫鈎」的說法。歐盟率先用「去風險」作為表述（由歐盟委員會主席馮德萊恩今年3 月提出， 5 月七國集團峰會寫入公報）。美國國安顧問蘇利文今年4月的一次演講中，解釋「去風險」的意思是維持有彈性、有實效的供應鏈，確保西方不會被任何一國脅迫。但到底如何才能保持有實效的供應鏈，避免受中國「脅迫」？
高科技領域裏 中美真正脫鈎
「去風險」的說法含混不清，其實美國前駐華大使洛德（Winston Lord）2020年10月對「美國之音」的一次訪問說得最清楚：「發動全面貿易戰、全面脫鈎，最終會造成對許多美國工人、美國出口和一些行業的不利影響……選擇性脫鈎正在發生，集中在精準領域，而不是全面鋪。」
「選擇性脫鈎」的意思，就是在某些領域，美國和歐盟會跟中國分道揚鑣。半導體就是最明顯例子，美國已經禁止對華出口高端芯片及其製造設備如光刻機；此外，人工智能數據裝配線也正在加速撤離中國。於這些領域，中美是真正脫鈎而並非所謂「去風險」，美國和歐盟目的是要完全排擠中國出局。
就在耶倫訪華前夕，中國宣布從今年8 月1 日起對鎵和鍺兩種金屬的相關物項實施出口管制。這兩種金屬是製造半導體的關鍵原材料，中國此舉被視為是中美芯片大戰、中國試圖反制西方出口管制措施的對策。西方陣營口頭上說不脫鈎，惟在某些領域「脫鈎」其實已經開始，甚至已經進入針鋒相對的階段。
從2020 年開始，中國也制定了一系列法規作為反制措施，包括《反外國制裁法》、《阻斷外國法律與措施不當域外適用辦法》、《數據安全法》、《網絡安全審查辦法》等。
過去中美經貿關係是合作大於鬥爭，現在則是鬥爭大於合作，而且可以預見，鬥爭衝突只會不斷升級。美歐的「選擇性脫鈎」將集中在高科技、高技術領域，不涉及一般商品貿易，相信美國對中國的懲罰性質關稅，有部分將會撤銷。對香港來說，這應該是一個好消息。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
