美國國務卿布林肯對中國為期兩天的訪問，對外釋放了中美都希望管控緊張局勢的信號。中國國務委員兼外長秦剛明確表示，當前中美關係處在建交以來的最低谷。換言之，在中方看來，拜登政府上台後中美關係比特朗普時期變得更糟糕。
毋庸諱言，不少重要人士都發出了中美可能會爆發戰爭的警告。曾在上世紀70年代推動中美關係緩和的美國前國務卿基辛格認為，中美關係目前處於「懸崖頂上」，如果雙方不改變軌跡，台灣海峽很可能會出現武裝衝突。商界精英、橋水創始人瑞·達利歐（Ray Dalio）則稱，中美已經處在「戰爭邊緣」（brink of war），局面將隨着美國進入2024年總統大選季而更加惡化。
中美關係脆弱 互信愈發稀薄
讓中美關係穩下來，是此次布林肯北京之行的關鍵詞。根據去年年底中美兩國元首在印尼巴里島會晤中達成的共識，今年本該是雙方深化協商、緩和關係的重要機會窗口。然而，年初的「氣球事件」令中美關係急轉直下，拜登政府的強勢操作或許可以在美國國內政治中得分，但卻令中美之間的戰略互動跌入冰點。而這正是此次中方向布林肯強調「冷靜、專業、理性處理意外偶發事件」的原因。
中美關係已然變得非常脆弱，雙方互信也在過去幾年你來我往的較量中愈發稀薄。特別是，「中國是美國的最大戰略對手」成為美國民主黨和共和黨的共識，兩黨圍繞「誰對中國更強硬」展開競爭，任何一方都擔心被指責對華軟弱。眾議院外交委員會主席、共和黨人麥考爾（Michael McCaul）將布林肯的北京之行稱為「刺眼的失敗」，指責拜登行政當局因為想要和中國恢復對話而暫停了一些對華制裁行動。
麥考爾太過刻薄，他和很多共和黨鷹派議員一樣，試圖用不負責任的指責達到「一石兩鳥」的目標，既令中國承受壓力，同時也讓拜登政府難堪。美國國內政治的劣質惡鬥已經很難讓中美之間展開有效的外交，而這對於避免兩個核大國步入戰爭至關重要。這些鷹派議員對台灣問題的歷史經緯缺乏了解，對與中國對話毫無興趣。中美關係成為美國「極化」政治的受害者。
中美高層交往 有望重回正軌
布林肯的北京一夜，並非毫無收穫。中美高層交往可能會在未來幾個月變得熱絡，美國財長耶倫、商務部長雷蒙多有望訪華，而秦剛等中方高級官員也收到了訪美的邀請。如果條件具備，中國領導人也可能會在今年11月赴美參加APEC領導人非正式會議。此外，中美兩國元首還有機會在今年9月出席20國集團新德里峰會期間舉行會晤。
當然，這取決於中美能否在兩國元首巴里島會晤共識的基礎上「再出發」，布林肯雖做出承諾，但仍需認清前路多歧的現實。首先，雙方對兩國關係的定位有着重要分歧。拜登政府堅持用「大國競爭」定義中美關係，並強調兩國較量迎來「決定性10年」。中方則明確稱，大國競爭不符合時代潮流，更解決不了美國自身的問題和世界面臨的挑戰，需以「相互尊重、和平共處、合作共贏」原則妥處中美關係。此次布林肯訪華，雙方同意繼續推進中美關係指導原則磋商，彌合分歧需要戰略智慧和外交技巧。
其次，雙方同意繼續推進聯合工作組磋商。「大處着眼、小處着手」，中美關係中存在很多具體問題。如果原則性問題談不攏，就要把更多精力和資源用於解決具體問題，這是讓中美關係穩下來的重要路徑。比如，拜登政府一直以關稅審查為由延續特朗普政府開啟的對華「貿易戰」，這種故意的拖延令大多數美國企業和商業組織不滿。為安撫商界，拜登政府試圖用「去風險」政策話語替代「脫鈎」，但這需要拜登政府拿出更多的實際行動來證明兩者之間的差異。
台灣問題 中美較量或加劇
第三，中方對布林肯多次強調台灣問題是「中國核心利益中的核心，是中美關係最重大的問題，也是最突出的風險」，但中美在台灣問題上的較量或會進一步加劇。美國所奉行的「一個中國」政策將《與台灣關係法》和所謂「六項保證」納入，這與中方所堅持的「一個中國」原則相比，差距似愈來愈大。美方很多人士認為，台灣問題和平解決的前景已經十分渺茫，而「武力統一」則是美國無法接受的。美軍印太司令部司令阿奎利諾近日稱，他的任務是盡力通過威懾避免武統，如果開打，則必須打贏。
美國立法部門在台灣問題上的消極動向更為突出。今年4月，美國眾議院中國問題特別委員會刻意在國會山舉行台海衝突的兵棋推演，試圖藉此渲染緊張態勢，並在美國國內搞戰略動員。以麥考爾為代表的議員不僅要求拜登政府加強對台灣地區的軍事支持，還在推動日本、韓國、歐洲等第三方對台軍售。美國眾議院議長麥卡錫並沒有放棄今年年內訪問台灣地區的計劃。這類挑釁性舉措勢必將使中美關係受到更多衝擊。
顯然，布林肯的一次訪問，根本無法改變美國對華戰略的軌跡，這也是美國國務院官員呼籲外界對此訪降低預期的原因。中美關係「低位震盪、邊打邊談」的新常態將會持續下去，防止戰爭以及擦槍走火引發的衝突升級，是未來數年兩國關係面臨的最大考驗。所有人都不願看到中美關係的驚濤駭浪，但「必有一戰」的想法加之針鋒相對的惡性循環，確實很有可能引致大國戰爭的悲劇。
原刊於「中美聚焦」網站，本社獲作者授權轉載。
