大家有沒有聽過肌肉會「纖維化」？這是物理治療科的專有名詞，形容肌肉或筋膜出現異常繃緊或硬塊等情況。這裏說的肌肉是人腦可控制活動的；筋膜則用於包裹肌肉，兩者都是富有彈性的纖維組織，是身體活動的主要構成部分。為何會這兩個部分會出現纖維化，繼而變得僵硬？
肌肉是怎樣活動的？
要了解這種情況之前，先要了解肌肉是怎樣活動。肌肉能夠伸展和收縮，令人體可以做出靈巧多變的動作。例如，人在走路時，大腿正面的股四頭肌會收縮，提供拉力；背面的股二頭肌則會放鬆伸展，往前推，使腳可以提高和踏前。身體其他部分的肌肉也是依賴這一收一展的「交互抑制」，以及在周遭的輔助肌肉穩定下，令身體移動。若其中一組肌肉的收縮能力減弱，活動的速度和範圍便會受到阻礙。這牽涉到肌肉的彈性、對大腦指令的反應，以及神經的傳導性能。
隨着年齡增長，這些機能會變差。最明顯的是肌肉開始缺乏彈性，即使大腦受到刺激發出指令，肌肉想做出反應，卻總會慢三拍。很多人誤以為肌肉愈硬愈有力量，但所謂變硬/結實的感覺，只是代表體脂率有改善。例如透過鍛鍊身體，脂肪減少，肌肉取而代之。保持彈性和柔韌度仍是十分重要。
受傷肌肉為何會纖維化？
當肌肉過度拉扯破裂，纖維母細胞便開始積聚在傷口兩端，並產生大量膠原纖維。這些膠原纖維像搭棚一樣，將裂縫修補好，但會在傷處留下疤痕。若受傷位置因為不停活動而拉扯，身體為了修復，膠原纖維增生的速度和份量也會提高。
當修復過程不斷，疤痕也會愈來愈大，同時變厚，並且在肌肉束和筋膜之間磨擦。直至患者感覺疼痛，便太遲了。所以肌肉受傷初期，出現發炎紅腫和疼痛時，就應該減少移動和給予足夠時間修復，待完成後才恢復伸展運動，理順這些不規則的纖維結締組織，重新變成整齊的排列。
筋膜為何會纖維化？
筋膜則是一種包含膠原蛋白質和彈性纖維的結締組織，包裹血管、內臟、神經系統和大小肌肉組織群。肌肉的伸展和收縮都靠它輔助，例如移動時筋膜將不同肌肉束綑在一起，限制肌肉和關節過分移動。它也含有神經傳導性能，為我們提供痛楚等感知。
筋膜纖維化既可以是裂傷，也可以是因為退化、長期不活動所致。起初，它的膠原纖維是有規律地整齊排列，抵抗外力拉扯，保護肌肉免受損害。但隨着年紀增長，膠原纖維會開始交錯生長，伴隨筋膜變厚、沾黏等情況。這是自然的生理退化現象。
而另一個誘發的原因是身體長期欠缺運動，使到大量的膠原蛋白纖維積聚於筋膜表面，造成不規則排列，久而久之便會阻礙活動。解決方法當然是阻止它胡亂組織起來，例如按摩肌肉，多做點舒展筋肌的運動，即所謂「拉筋」。這裏建議讀者，拉筋時可以做一些反方向伸展運動，例如經常伏在桌上打電腦的人士，可以仰後「伸懶腰」；弓步拉小腿、手撐向後彎腰等都是十分常見紓緩筋肌方法。
醫生如何治療？
若然纖維化嚴重影響活動機能便要找醫生檢查。輕症的醫生通常會給消炎止痛或肌肉鬆弛藥。但情況不改善，便有需要轉介給物理治療師。治療師會根據病人聲稱痛楚的位置，以按壓和推拿手法找出筋肌繃緊或出現小範圍異常硬塊，再以超聲波檢查，便很容易見到筋膜變厚的範圍，甚至在肌鍵上發現白色的顯影。
這是因為鈣沉澱物在受損的肩膀肌腱，導致鈣化性肌腱炎。有需要可以衝擊波療法或超聲導航針炙療法，以高能量聲波或針穿透皮膚，打鬆和破壞出現筋肌沾黏、鈣化或纖維化的筋肌組織，刺激其有序地重新生長。
投書者簡介：
彭俊耀，香港註冊物理治療師、香港聖公會福利局轄下診所高級物理治療師、香港物理治療學會永久會員；曾於威爾斯親王醫院工作20多年，擁有豐富臨床經驗。香港理工大學物理治療學學士、手法物理治療理學碩士、物理治療健康科學博士。曾於多份國際期刊出版文章，議題包括超聲導航幹針、老年膝關節退化和三維立體動作分析，以及多次受邀於醫院管理局大會、澳洲睡眠質素會議及亞太復康會議中演講。
