沙特阿美的前生

習主席訪問沙特阿拉伯，中沙關係譜出新篇。目下中美交惡，中國要找盟友，俄羅斯當然是求之不得。沙特和美國關係近年因為美國政府對《華盛頓郵報》記者卡舒吉被殺事件窮追不捨，明顯走下坡，加上近日兩國就石油減產，各持己見，美國不希望減產推高油價，間接幫了普京，沙特卻以私利為先。

中國難與印度伊朗結盟

沙特以外，有兩個在地緣政治上舉足輕重的國家，也是中國值得爭取的對象。一個是印度，一個是伊朗，前者已經是全世界最多人口的國家，後者擁有世界第二大的石油儲備。之前，經濟上有所謂金磚四國（BRIC）。今天，政治上如果將巴西換作沙特，弄一個SRIC，也會是舉足輕重的聯盟。但因為一些歷史淵源，中國要直接和這些國家結盟，並不容易。伊朗是沙特的死敵，中國很難在沙伊之間左右逢迎。印度立國以來，最大的仇家是巴基斯坦，而巴基斯坦卻是新中國成立以來的「鐵粉」。

談沙特，當然牽涉石油；談石油，不可以不提曾經是全世界市值最高^（註）的上市公司沙特阿美（Saudi Aramco）。最近看了一本談論二戰前後中東風雲的歷史書Lords of the Desert – Britain’s Struggle with America to Dominate the Middle East，作者是《每日郵報》前記者James Barr，書中也提到沙特阿美的前生。

這段歷史的背景是：一次大戰後，鄂圖曼帝國崩潰，中東成了英法兩國瓜分的禁臠，美國勢力一直插不了針。二次大戰前後，盟軍依賴美國軍援，美國要求在中東利益上分一杯羹。當時兩大石油儲備，一是沙特，二是伊朗（前稱波斯）。英美的協議是沙特歸美國，伊朗歸英國。美國的標準石油公司，1932年在阿拉伯半島發現石油，未幾便和沙特政府購買開採權。沙特阿美的前身是加州阿拉伯標準石油公司（California-Arabian Standard Oil, CASOC）。另一方面，英國人在伊朗的石油利益是通過一家成立於1909年的Anglo-Persian Oil Company（APOC）持有。當時，後者的石油儲量比前者還要高，位居世界首位。二次大戰後，CASOC很快便向沙特讓利，重新釐定採油的分紅，APOC雖不願意，但也被迫作出類似的妥協。