根據傳媒報道，陳智思上月底出席一個研討會上提到，要向全世界傳遞「香港訊息」。縱使外界有不少人認為「香港沒有民主」，但香港擁有值得港人自豪、優越的「制衡制度」（check and balance）。其實筆者都有在線上參與這硏討會，我當時的反應是有些不明所以，但陳的發言是值得港人深思的。如果香港有「優越的制衡制度」，那麼2019年的政治暴亂事件是如何發生的？
現時香港已經沒有了反對派、傳媒亦已歸邊、學者言論收斂、公民社會空間收窄，香港是否有需要重建一個愛國愛港的制衡制度？特首在其第一份的《施政報告》中，就提出政府決策要設立「紅隊」（red team），這正是改善政府決策制衡制度的新措施。紅隊的建立，筆者樂見其成，這必須有最高層的持續領導和堅持，不可以變成形式主義，最終流於上有政策，下有對策。
英國的公共財政制衡制度
如何建立有效的制衡制度，這是非常重要，是每個負責任政府都需要認真思考的問題。近日英國有一個活生生的例子，是所有關心香港公共事務者必須重視的。英國首相卓慧思（Liz Truss）上任45天後，在10月20日即宣布下台，在她的財政減稅計劃影響下，英鎊狂貶，債市被拋售，嚴重衝擊經濟。這完美風暴，是怎樣形成的？
在2022年9月23日，首相卓慧思的財政大臣關浩霆（Kwasi Kwarteng）向英國下議院發表了題為「增長計劃」的部長聲明。媒體廣泛稱為「迷你預算」，它包含經濟政策和減稅措施，例如將所得稅基本稅率從20%提前到19%的計劃；取消英格蘭、威爾士和北愛爾蘭45%的所得稅稅率；撤銷前政府於2021年3月宣布從2023年4月起將公司稅從19%提高到25%的計劃等，關鍵是其並未提供籌措資金的具體方案。
英鎊兌美元的幣值隨即急劇下跌，因為金融市場對政府所需的大量借款非常憂慮，社會質疑為什麼政府內部重要的預算責任辦公室（Office for Budgetary Responsibility）並沒有提供獨立的預測和評估。迷你預算引起了經濟學家的廣泛批評，擔心政府依靠增加借貸來支付50年來最大的減稅計劃，可能會導致像1976年英鎊危機的情況。
此外，國際貨幣基金會（IMF）亦罕有的對預算公開批評，稱這「可能會加劇社會不平等」。英國財政部及後宣布將在11月提供詳細的成本計算分析，而預算責任辦公室亦將會提供獨立的預測和評估。
這裏論及的預算責任辦公室，是很多先進國家設立的官方獨立財政監察機構，是維持公共財政紀律的重要制衡機制。英國於2010年5月大選後由政府成立，並根據2011年預算案和《國家審計法》確立其法定地位，旨在政府財政部提出的經濟預測和財政預算之外，再提供獨立及專業的分析作對比及參考。
其重要職能包括 : 一、經濟和公共財政預測；二、對照財政目標評估政府的表現；三、審查政府的政策成本及四、評估公共財政的長期可持續性。
2021年，經濟合作和發展組織（OECD）發表了一份對英國預算責任辦公室的詳細檢討報告，總結那是在髙層領導下，由一隊非常專業團隊所執行的辦公室，其完成的硏究報告質量非常高，這減少了官方經濟和財政預測的偏差，並為政府的財政政策帶來更大的透明度和信任度。
預算責任辦公室採用與民眾的溝通策略甚為多元，能誘發更多髙素質的社會關注和討論。事實上，經濟合作和發展組織38國成員國中，已超過10個設立了預算責任辦公室，成效顯著。
《基本法》制衡香港財政政策
香港的公共財政是受《基本法》兩主要條文所制約：
一、第107條 : 香港特別行政區的財政預算以量入為出為原則，力求收支平衡，避免赤字，並與本地生產總值的增長率相適應；
二、第108條：香港特別行政區參照原在香港實行的低稅政策，自行立法規定稅種、稅率、稅收寬免和其他稅務事項。
但其他一些條文，例如第5條、第105條、第113條等，對政府的財政政策也有間接的制約。香港回歸25年後，經歷多年的演變和發展，近年出現龐大財政赤字和經濟增長持續下滑，經濟和財政政策是否有所偏差？原因又可能是什麼？香港是否需要作出檢討，並加強財政制度的自我完善機制？
「繁榮」指標何處去
在香港管治制衡制度大框架下，中央一直在最頂層提供法律基礎和行政指示。例如中央一直指示和期望香港要能維持繁榮穩定。但自回歸以來，香港經濟的實質增長已是不斷下降。香港在2001至2010年的實質增長平均每年為 4.0%，2009至2013年平均每年有2.8%，但2014至2020年則下降到只有0.9%（2021年經濟反彈至6.4%，而2022年則很可能是負增長）。今屆政府以「有為政府」自居，並強調訂定關鍵績效指標（KPI）的重要性，筆者完全支持。
但作為最重要反映香港「繁榮」成果的經濟實質增長率（real GDP growth rate）指標，卻至今欠奉。筆者並不是要求政府制訂計劃經濟下的那類硬指標，而是要求政府根據香港的實際情況，以及評估政府各項政策推動的成果下，訂定出這一屆政府5年管治下的平均經濟增長率，供市民和企業作出決策時的參考。
消極地看，這只是一個評估數字，市民和企業可各取所需和各自作出部署；積極地看，這可以作為政府的施政目標（更高當然更好），是特區政府對中央和市民的承諾和服務表現。
沒有繁榮指標，如何監管？如何制衡？當大灣區機遇處處、中央支持香港創科產業、土地房屋全力上馬、基建先行等，香港這5年平均經濟增長率估計會是多少？如果政府未能對5年經濟增長率作出合理的評估，又如何能保證經濟政策及財政預算案能符合《基本法》？筆者認為香港也應設立預算責任辦公室，作為維持財政紀律的重要內部制衡制度。
繁榮是穩定的重要先決條件之一，沒有這指標，其他的都是次要。財政司司長，你準備好未？
