上世紀30年代前後，粵曲流行一時，有四位天后級的歌伶──張月兒、徐柳仙、小明星和張蕙芳，是歌壇的代表人物，紅遍省港兩地，被稱為「平喉四大天王」（又稱「平喉四傑」），各有獨特的腔韻，教人回味。
母親愛聽粵曲，小時候，偶爾也會從「收音機」上聽到她們的歌聲，我當然不大懂得欣賞。
時光荏苒，「平喉四傑」已逐一辭世。余生也晚，錯過了歌壇的黃金歲月，也沒機會耳聞目睹她們在台上的綽約風姿、醉人歌藝。
2017年10月底，一場別開生面的粵曲演唱會《一代風流長亭夢》，在香港沙田大會堂舉行，楊麗紅、呂珊、葉佑琪、李鳳聲分別扮演四位名伶，唱出其首本名曲，「平喉四大天王」的經典重現舞台，實在不可多得。
楊麗紅（紅姐）為張月兒的得意門生，出身梨園世家，自幼得名師指點，習唱粵曲，並在歌壇登台，開始演唱生涯，藝名「小麗紅」。同時，她也演粵劇，演出經驗極為豐富。其後則專注曲藝發展。自90年代開始，她開始授徒，積極投入教育工作。
近日機緣巧合，得香港粵劇學者協會會長湛黎淑貞博士穿針引線，約到紅姐做專訪。
我們相約在太子站附近一間餐廳喝下午茶，邊喝茶，邊聊天，少不了細說當年。
四歲登台演粵劇
「我自小是個街童，沒念過書，四歲便開始登台，曾與薛家燕、輝哥（阮兆輝）、田哥（新劍郎）等拍檔，在『神童班』中演粵劇折子戲。因此，有人稱我為『歌壇梅艷芳』……」說起童年往事，紅姐感慨萬千。
她坦言，「我是個養女，養母很寵愛我，養父是戲行中人，做過紅船（註1），與戲班伶人相熟。」當時家住紅磡，母親經常與少新權太太、麗荷姨（譚倩紅）之母、華哥（文千歲）之母一起打麻將，彼此非常熟落。「我常到華哥家裏玩，他的母親沒女兒，我四歲時正式與她『上契』，誼母很疼愛我，我也一直視華哥為兄長。」她們是鄰居，住樓上樓下。
紅姐的師傅很多，粵樂名家對她寵愛有加，也樂意收她為徒，「我最初跟曾昭學習唱曲，然後隨吳公俠習藝，他的徒弟頗多，包括薛家燕、洪虹、堂哥（林錦堂）、田哥等。男花旦李錦帆，他是李嘉龍、嘉鳳之父，也曾教我跳羅傘架……」她一邊學藝、一邊做折子戲，並跟隨「小老虎」練功。其後，也追隨過京劇名師祁玉崑、武術指導任大勳、田其芳等學習北派。
眾所周知，紅姐是張月兒最後一名入室弟子。張月兒（1907-1981）在「平喉四傑」中，年紀最長，資歷亦最深。「月兒腔」之特色，在於音量雄厚、聲域寬闊；她可同時演唱男女對答的粵曲，唱來生動活潑，亦擅唱諧曲，能以生、旦、淨、末、丑多種行當，聲腔刻畫人物的性格特點，故有「鬼馬歌后」之稱。
紅姐自小精乖伶俐，張月兒見她長得趣致，便主動收她為關門弟子。「我還記得，師父住在尖沙咀山林道33號，伊秋水就住在對面。當時，我只有幾歲大，住在她家，不用幫手做家務，偶然替她『揼揼骨、斟斟茶』而已。師父很疼我，經常抱着我坐在腿上。她常說：『如果麗紅是我的女兒便好了，至少有書讀。』……當然，如果我犯錯，也會挨打受罵。」紅姐強調，在師父張月兒身上，學到的最多，無論是曲藝，還是待人處事之道，終生受用無窮。
紅姐憶述：「當時年紀小，長得不高，只能站在『汽水箱』上唱歌……」唱曲之餘，她也拍過電影，7、8歲時，在《七兒八女九狀詞》（1960），與薛家燕、余麗珍、羅劍郎、半日安等合演。而在《飛劍神龍》（1963）中，她飾演韋紅雪，與曹達華、于素秋、石堅等領銜主演。
「我13歲便開始演粵劇，從『梅香』做起，後來加入新馬粵劇團，邊做邊學，基本功很重要，努力是必然的。」不久，她開始上位，做第三花旦……
她曾往星馬登台，與黎家寶、田哥等合作，吳美英為正印，她做二幫花旦。在走埠期間，從實踐中學習，得益不少，但也經歷了不少辛酸，「18歲第一次走埠，便遇上無良班主，導致衣箱被扣押，流落當地，做『街戲』，我只好奮力答辯，與官『講數』，幸力保不失，最後全身而退。」江湖險惡，莫此為甚。
除了走埠，「我也做過『棚戲』，跟石燕子、行哥（羅家英）合作，亦曾在荃灣遊樂場、啟德遊樂場和荔園等場地表演……也曾往澳門，與何文煥、吳美英、陳嘉鳴等演過粵劇。」後來，威哥（梁漢威）也曾找她，與燕姐（尹飛燕）、南鳳等演戲，做第二花旦。
紅姐在戲行多年，她認為粵曲樂韻悠揚，歌詞優美，內容亦具教化意味，蘊含「忠孝節義」之理，自小耳濡目染，她從品德情操，以至做人處世的態度，亦深受影響。
喜結師緣弘粵樂
紅姐師承超卓，曲藝出眾，在歌壇登台演唱；而在粵劇方面，她亦曾與碧姐（鄧碧雲）、女姐（鳳凰女）、卿姐（羅艷卿）等名伶同台演出，有一定的知名度。
她一直雙線並行，遊走於歌壇與舞台之間。至70年代，香港粵劇戲班陷入低潮，因客觀環境的轉變，加上個人的選擇，紅姐遂專注於曲藝方面的發展，多年的演唱經驗，奠定了厚實的藝術根基。
說起往事，她侃侃而談，「我一生斟過三杯茶，第一杯給契媽，即華哥母親；第二杯給張月兒老師；第三杯則是斟給師父羅艷卿……」原來紅姐曾正式拜卿姐為師。
「多年前，我曾演過一台戲，卿姐為正印，碧姐做文武生，琴姐做二幫，我做三幫，當時我是後輩，談不上什麼交往。其後在『爐峰』，我唱曲，她也有唱曲……大家也互相認識，但不相熟。」她與卿姐正式結緣，始於七、八年前。
話說紅姐受誼父「簫王」廖森先生所託，復辦香港音樂曲藝協會。紅姐指出，該會早於上半世紀，由六位前輩成立，而且籌了一筆錢，在油麻地買下約600呎的單位，作為會址。
「當年老人家不懂法律，沒有為曲藝協會註冊。」至2013年，紅姐以發起人身份，將該會註冊成為非牟利機構及慈善團體，易名「香港粵樂曲藝總會」，並當上主席，得到李偉強先生的支持贊助，致力推動粵劇曲藝的發展。
為了曲藝總會的成立，她找卿姐幫忙，「我人微言輕，希望她出面撐場……卿姐一口答應，出錢出力，我好開心。」2014年7月，香港粵樂曲藝總會周年紀念暨就職慶典於尖沙咀舉行，筵開數十席，成為粵藝界一大盛事。「出席嘉賓包括粵劇名伶卿姐、麗姐（吳君麗）、逑姐（陳好逑）、細女姐（任冰兒）和譚倩紅等，仙姐（白雪仙）雖未現身，但任白慈善基金捐出10萬元，以示支持。」
其後，香港兒童青少年粵劇團的創立人張寶華，向紅姐提出正式拜師的請求，茲事體大，她不敢隨便應允，便與卿姐商量。「卿姐勸我答應，我說：『如果我收徒弟，先要拜妳為師。』」結果，卿姐承諾收她為徒，而她也答應收寶華為徒，可謂皆大歡喜。「卿姐在農曆9月生日，我就在她的生日宴上，斟茶給她，正式拜她為師。」紅姐笑着說。
「無論是粵劇演出，還是在人生經驗方面，卿姐比我豐富得多，她對我很好，經常提點我，在曲藝方面，亦褒獎有加，增強我的自信心。」對於這位前輩，紅姐心存感激。
卿姐生於1929年，香港電影資料館於2019年6月舉辦「美艷親王‧羅艷卿」專題展，並放映了13套經典作品。90高齡的卿姐，在紅姐陪同下，出席開幕禮，與觀眾見面。
疫情爆發前，紅姐不時去探望卿姐，這兩年，由於疫症持續蔓延，她也不敢經常去拜訪老人家。據她說，年近93歲的卿姐，仍身體健康、神清氣朗。
前傳後教揚曲藝
紅姐的唱功了得，不單「字正、腔圓、板穩」，而且唱腔纖麗婉約、韻味醇厚。多年前，她已代表香港的曲藝界，到廣州與紅線女等粵劇前輩交流，亦曾與著名粵劇表演藝術家羅家寶在台上合唱。
她也曾灌錄了不少唱片，期望可以將曲藝流傳下去，如《粵劇瑰寶》（2 CD），她獨唱《穋桂英掛帥》，與何華棧合唱《桃源仙詠》；也有DVD《麗影紅韻》（粤曲卡拉OK專輯三），與黎駿聲合唱《孟姜女尋夫》，以及與黃少飛合唱《宋江殺惜》。
自上世紀90年代開始，她已開班授徒，將曲藝傳授予年輕人，其弟子遍布港澳、海外，多年來桃李滿門。除了個別教授及開班外，近年，她也為香港八和會館粵劇新秀、香港青苗粵劇團、聲輝粵劇推廣協會，以及香港兒童少年粵劇團等團體組織，擔任唱腔導師，並兼任顧問。
「我喜歡教學生唱曲，尤其是小朋友……」她的教學日程排得密密麻麻的，非常忙碌。
紅姐認為，粵劇的四項主要功夫「唱、做、唸、打」，缺一不可，「唱功」卻是粵劇技藝中，最基本而又最重要的一環。
她慨歎年輕人的基本功不足，尤其是「唱功」，「他們多喜歡練習武打功夫，卻不愛在唱方面下苦功。我曾教過一些學生，有的荒腔走板，唱曲音調不準，有的連『滾花』也不懂唱……主要因為少唱。所謂『曲不離口』，多唱、多練，自然會進步。」
「昔日別人栽培我，今天我也可以栽培新人。」言傳身教，她現時正致力培育新秀──新一代的職業粵劇演員，期望粵劇能開展出新的天地。
近年，教學之外，紅姐亦曾舉行演唱會。2014年，她在《楊麗紅‧麗歌紅韻‧曲藝半世紀演唱會》中，展現唱家風範，並邀得梁玉嶸、何華棧、黎駿聲等作嘉賓，傾力演出。
2016年，馮素波統籌的《粵調金曲星輝夜》，邀得「雙紅」（楊麗紅與譚倩紅）助陣，想不到，兩人不單合唱粵曲，也有信心挑戰粵語流行曲。
相隔幾年，紅姐將於8月20日，為紀念從藝超過60年，舉辦《菊部（註2）回眸六十秋──楊麗紅粵曲演唱會》。是次演出，除了得到師父卿姐的支持，以及譚倩紅、劉千石擔任顧問，亦請得阮兆輝、羅家英、新劍郎和梁之潔合唱，更邀得同門師姐，張人龍夫人張許玉球同台演出。
她繼而指出，「這次邀請的嘉賓，全與我相識數十年。我與行哥，輝哥、田哥全是童年好友，當年在荃灣遊樂場、啟德遊樂場、荔園等場地，合作演出粵劇，大家感情深厚，他們二話沒說，便答應了。」此番同台合唱，甚有紀念意義。
談及張夫人，原來她是前粵語片女星紅虹，當年與新馬師曾合演多齣電影，後因結婚而息影。「師姐相夫教子，已息影多年，從沒登台，這次再踏台板，跟我合唱首本名曲《孟姜女尋夫》，非常難得。」
至於梁之潔，則為曲藝名家梁素琴之妹，「她的父母都是粵樂界的前輩，堪稱家學淵源。其父為音樂大師梁以忠，撰曲、作譜、演唱、管絃樂、敲擊樂均無所不精；其母則為嚴淑芳，唱功甚佳。」紅姐細細道來，作出介紹。
「回顧過去，我自小出道，在這個圈子浸淫多年，經歷亦不少，雖然沒有什麼大作為和貢獻，但畢竟已過了一大段日子，我想在這個時候，為自己作一個總結。」紅姐很謙虛，慨然道出心聲。
「這次演出，得到不少朋友支持，方文正是推動者，他特別撰寫了三首新曲，分別為《仙女散花》、《海瑞傳之別妻》、《龍鳳呈祥》，在演唱會中首唱。」石哥（劉千石）也是她多年的老朋友，負責製作場刊。此外，還有一個環節「粵曲聯唱」，由10位新秀參與演出。
紅姐舉辦這次粵曲演唱會，旨在展現個人曲藝，同時亦安排新秀演出，傳承心意，不言而喻。
白先勇先生曾指出，「崑曲的傳承以人為本，一切都依着老師與徒弟的苦功和修為……」粵曲也如是，前承後教，傳統曲藝才可以綿延不絕，珍貴的文化遺產才能得以保存。
紅姐其實很忙，好不容易才約到她，然話匣子打開後，她便滔滔不絕的說起來，講述從藝多年的心路歷程，結果聊了大半天。接着，她便得趕回家，繼續授徒教曲去也。
期待在沙田大會堂的舞台上，欣賞到紅姐獨特的唱腔，以及出色的曲藝。
註1：紅船為18至19世紀，粵劇戲班於兩廣河道間演出所使用的船隻。據說伶人最初僱用紫洞艇作為戲船，後來加上帆，在船身繪畫龍鱗菊花圖案，船頭髹成紅色，因而稱為紅船，主要用於運載戲班成員和戲箱，兼為戲班成員食宿之所，此類戲班皆稱為紅船戲班。「叔父」指粵劇戲行的長輩。
註2：「菊部」，亦作「菊壇」。傳説宋高宗時宮中有伶人菊夫人，善歌舞，精音律，宮中號為「菊部頭」，「菊部」之稱源出於此，很多學者和戲劇家也習慣把戲曲界雅稱為「菊壇」。
