早年來港的天主教女修會有部分以辦學着稱，美國瑪利諾女修會（Maryknoll Sisters of St. Dominic）是其中之一。此修會成立目的是往海外傳教，1921年9月，6名修女由紐約啟航，兩個月後抵達首站香港，由瑪利諾神父接待。初期住在尖沙咀漆咸道，學習中國語言和文化。1923年元旦租用柯士甸道103號作為修院，正式展開傳教事業。
由尖沙咀至九龍塘
修女有見本地婦女尋找工作困難，1924年在柯士甸道修院的車房開設工業部門（又稱繡花房），聘請和教導基層婦女用絲綢刺繡及縫製祭衣，銷售給本地和外地的神職人員，一方面為修會增加收入，同時亦為婦女帶來就業機會。1925年2月修女在修院客廳設立幼稚園，首批學生只有12名葡籍兒童。此年是瑪利諾修院學校的創校年份，亦是修女從事教育工作的起點。
今天我們在九龍塘見到的瑪利諾修院學校於1937年建成，當時學生已增至400人，入讀幼稚園至預科班級。1936年港督郝德傑為新校奠基時，該校成為補助學校，並首次有畢業生升讀香港大學。
1920年代的九龍塘是新開發地區，人口不斷增加，天主教教區在英皇子道（今太子道西）與窩打老道交界投得一幅土地，1932年建成聖德肋撒堂。恩理覺主教要求瑪利諾女修會在此堂區興建學校，修會亦希望擁有一座自建校舍，在德約翰神父幫助下，修會購入窩打老道和界限街交界一幅20萬平方呎土地，1937年9月新校落成。學校所在地是小山丘，與Maryknoll（Mary’s Hill）的意思不謀而合。
瑪利諾修院學校由李杜露建築師樓（Messrs. Little, Adams and Wood）設計，最初在窩打老道和界限街交界興建一座合院式（回字形）主樓供中小學生上課，又在界限街建了一座兩層高的長形建築物，用作繡花房和幼稚園。
主樓後方山丘還有大片土地，當時可能因資金不足而沒有建屋，及後因戰事而擱置。戰後有許多瑪利諾修女來港，便加建一座面積較大的修院，1953年竣工。它與主樓一樣採用合院式設計，位置遠離窩打老道和界限街，相對較為寧靜。
獨特的建築風格
瑪利諾修院學校予人的第一印象，就是獨樹一幟的建築特色。從高空看，校園有兩座合院式建築，利用四面的建築物圍繞中央的方形庭院，設計如同歐洲中世紀的修院、學院或大宅，既可阻隔外面噪音，亦讓裏面的人有交流空間，同時兼有採光和通風功能。英國都鐸時期曾流行這種連環式庭院設計，19至20世紀復興，稱為新都鐸式（Neo-Tudor）。
從窩打老道望向主樓，呈現1930年代歐美盛行的裝飾藝術（Art Deco）風格，正門上方有幾何形狀的山牆，襯以垂直線條，頂端豎立一枝旗桿，這些都是裝飾藝術元素。山牆兩邊的斜坡頂各有一個大型的屋頂窗（dormer），則是新都鐸式常見特徵。
主樓旁邊加了一座風格相若的水塔，令立面不對稱，以突顯設計自由。水塔結構高聳、窗門窄小，有中世紀羅馬式（Romanesque）的遺風。如果按照最初構思在塔樓頂加上尖塔，就具有哥德式（Gothic）建築特色了。
從界限街望向校園另一邊，同樣見到主樓的裝飾藝術風格，三角牆頂端豎立十字架和聖若瑟抱小耶穌像，側牆加了哥德式飛扶壁（flying buttress）。正門設於花崗石平台之上，以之字形石樓梯連接地面。平台正面有3個古典圓拱（Roman arch），裏面的空間過去是傭人等候學生的歇息地方。
主樓和旁邊兩層高建築物之間有一座哥德式尖拱（Gothic arch）門樓，是學生進出校園的主要門口，門樓上有通道貫連兩樓。對修女來說，尖拱猶如修女的頭巾，學生穿過尖拱門樓進入校園時，象徵進入修女之心，學習知識。
建築物外牆鋪上日本生產的棕色瀝青瓦，襯以深紅色屋瓦，予人溫馨感覺。瓦磚由上海一間公司批發來港，隨之而來的還有50名熟練工人，教導本地工人舖磚。學校與四周低矮的洋房相比，甚為突出，即使今天高廈林立，這座融合多種建築風格的學校依然顯得與眾不同。
戰後學校發展
太平洋戰爭爆發，瑪利諾修院學校運作中斷，校舍被日軍徵用為醫院治理日本傷兵。修女被囚禁在赤柱拘留營，後來獲釋，被迫離開香港。和平後修女重回舊地，校內仍有600名日軍療傷，原有的設施大都已不存在。修女經過一番努力，終在1946年1月復辦學校，那時傷兵還未全部離開。與此同時，大批內地人湧入香港，修女經常兼顧分發救濟物資。1961年在人口密集的黃大仙區開辦聖母醫院，服務新移民社群。
1950年代香港人口急增，教育需求殷切，瑪利諾修院學校的空間已不足應付需要，因此在鄰近的何東道另建中學部校舍，1960年落成，外貌具有舊校舍的特質。中學生遷入後，舊校舍給小學部使用。
附屬於瑪利諾修院學校的繡花房，戰前高峰期曾有90名基層婦女在此工作，運作至1970年停止，可能因為香港工業起飛，女性在社會上有較多就業機會。修女遷入繡花房舊址居住，原來的修院供修女辦公及社福團體使用，曾用作婚姻輔導中心及失明輔導中心。1997年小學部改為全日制，舊修院給小學高年級學生遷入上課。
九龍古蹟校園
2007年瑪利諾修院學校向發展局提議把主樓和修院（舊繡花房）列為法定古蹟，翌年獲古諮會通過，成為九龍第一座仍作教學用途的古蹟校園。但1953年落成的修院不屬古蹟，亦沒有列入歷史建築評級名單。
該學自1937年建成以來，至今已有85年歷史，外貌未有改變。花崗石平台和樓梯、尖拱門樓、鵝卵石車路，以至室內的木樓梯、木地板、木門和舊地磚等都一直保留，具有很高的原真性。但一棵陪伴數代學生成長的異葉南洋杉（學生稱之鬼樹），因日漸傾斜，2010年被校方移除，曾經引起不少校友和市民關注。
第一代修院的設計與主樓相似，同是合院式，到今天已近70歲了。何東道的中學部舊翼亦超過60年，校方可考慮將這兩座建築物向古蹟辦建議評級，以彰顯瑪利諾女修會和瑪利諾修院學校在港百年歷史。
大批文物復現
隨着瑪利諾修女在港人數減少，修會於2019年底將學校移交瑪利諾修院學校基金會管理，這是一個由校友、校監和前任校長組成的機構，以承接修女的辦學工作。
修女於1970年入住繡花房後，成為外人不得進入的禁地。修女遷出後，2020年瑪利諾修院學校基金會入內檢查結構，無意中在二樓發現一個被假天花遮蓋的閣樓，裏面收藏了大批刺繡圖案、配飾、訂單和家居用品，年代由1949至1970年，一段被遺忘的歷史重新浮現。
繡花房（工業部門）於1924年設立，1937年遷往窩打老道新校主樓旁邊，至1970年結束，46年來教導了不少基層婦女學習縫紉和刺繡。最近學校與古蹟辦合作在文物探知館舉辦「文物復現 繡閣猶馨」展覽（展期至9月14日），前半部介紹美國瑪利諾女修會在港辦學和服務社群的歷史，後半部以這批新發現的文物重構繡花房過去的工作，當中可見修女的創勁和女工的手藝，她們曾使香港成為天主教祭衣和配飾的輸出點。
